佛语有言：世尊入涅槃已，娑罗林垂覆宝床、遮盖如来，其时娑罗树惨然变白，犹如白鹤，这鹤林郡便因此得名。

    然此地虽名引佛语，却不受佛门庇荫，因其地处边疆，自古便受贼寇侵扰之苦，城中百姓生计无望，落草为寇者甚多，朝廷管制每况愈下，久而久之，此地也熬成了大梁朝廷的一块心病。

    直至两年前，萧镇军功日盛，不仅官位连升，皇帝还欲为其加修一座府邸，本欲设在京中以彰圣恩，不料萧镇闻后却接连上书，奏折中言道：如今贼寇未灭，臣有何脸面回京面圣？虽蒙圣上煌煌天恩，然伤财之事实不敢为，如今国库空虚、兵将少粮，实不宜再兴土木。至于安身之处，萧镇身守边关，自与将士同吃同住，安敢有奢靡夸功之意？还望圣上收回成命，以全萧镇戍边之心。

    此信甫一入京，便受皇帝大加赞赏，还将其交于文武百官传阅。不出三日，镇南将军威名便已响彻京师。也正因此，皇帝虽收回了在京建造府邸之令，却也在鹤林郡赐下了屋宅侍从。如此盛恩之下，萧镇也难再回绝，也正因他这将军府坐镇于此，鹤林郡治安总算大有改善，不出两年，城中流民已是少见，这百世难宁的鹤林郡竟有了几分安定之景，而城中百姓也都视镇南将军府如定海神针。因此地崇佛，还常有百姓来府门前参拜，倒成了一时奇观。

    然而便在此时，这将军府中却是寂静得吓人，管事胡万贯的额上不住冒着虚汗，他侧身立在主屋门前，等了许久之后，才听得房门叫人打开。

    沈念的面色并不好看，双目之中仍有几分茫然失措，他推了屋门本欲去寻萧镇，却见胡管事正守在门前，他见状不解问道：“管事为何在此？”

    哪知胡管事却不答他，反是出言怪罪道：“将军少在府中，今日难得回府一趟，公子怎么又要惹他动怒？”

    沈念闻言，哀叹一声，眼神虚虚落在远处，口中也是愁道：“又非是我要惹他着恼，我向来是剖了心肝待他好，然即便如此，我二人也非是时刻心意相通……这又叫我如何是好？”

    “公子啊……”胡管事欲言又止，“非是老奴多嘴，公子待将军之情虽盛，然将军待公子，又何尝不是一片真心？只你二人情意，一个落在明处，一个藏在暗里，若要较起真来，还保不准是谁更胜一筹。”

    沈念摇头低声道：“情爱之事，本就只在二人之间，我又何需与他争长论短？只是……唉，老管事，我说了你也不明白。”

    胡管事见他垂目伤神，只得止了话头，转言道：“公子不喜听这话，老奴不说便好，只是公子万不得再装病诓人了——公子有所不知，听说潮江以北近月来连有瘟疫，将军匆忙回府，恐也有此之故。”

    “瘟疫？”沈念皱眉道，“如今寒冬腊月，也无旱涝之灾，怎会平白无故闹了瘟疫？”

    胡万贯摇头道：“老奴也不甚清楚，只听几个下人闲话间提起，说是这回的瘟疫来的有些古怪，不比往前发热呕吐，遭瘟者反是七窍流血、浑身发紫，并且无一例外都在三日之内咳血而亡，听来倒像是中毒之症。”

    将军府中的下人多是由皇帝赐下，籍贯俱是江北，来此边疆之地，也多与家人有书信往来，故而对家乡之事知之甚多。

    沈念听罢虽觉古怪，却也未曾多想，只随口问道：“朝廷可有派人去看？”

    胡万贯颔首：“听闻官府已将尸首尽皆焚毁，想是不甚要紧。”

    沈念不甚在意地微微颔首，踌躇片刻又朝胡万贯问道：“老管事，仲亭现在何处？”

    “将军往书房去了。”

    沈念闻言便欲往书房寻人，不想脚步未抬，便见管事一脸为难道：“将军去时嘱咐，言道军务繁忙，不得旁人打搅。”

    沈念心头发闷，暗恨道：他回时匆匆，甚么军册文书都未带上，哪还有甚么军务需理？他分明是不愿见我，这才叫管事守在门前传话。

    心念至此，沈念又不免悔意渐生：早知他这般着恼，我便不该临那帖子，这下便是跳进黄河也洗不清了！

    他愁苦地叹了口气，哪知这时，又听胡管事言道：“天色不早，将军归后又是滴水未沾、粒米未进，老奴实在担心……若是公子得闲，不妨替老奴给将军送些酒菜？”

    沈念闻言心中一喜，猛然抬头应道：“我去便好！”

    他好不容易得了由头去寻萧镇，不等管事再多嘱咐已匆匆去了后厨，又催着厨娘将酒菜摆好，转而托着食案便去了书房。

    叩门数下后，果听萧镇问道：“何事？”

    一听得他的声音，沈念心头便是突突乱跳，他喉中吞咽，强作镇静道：“听闻仲亭粒米未进，老管事便托我来送些酒菜。”

    话音已落，内里却久无回应，沈念心中更是发慌，他倚身靠在门前，好声好气地认错道：“是我错了，仲亭恼我也是应该，可你军务繁忙，万不该饿了自个儿。”

    沈念惶惶然说出此言，又屏着气等他回话，哪知未等片刻，屋门却突