五条悟发现星名神绪就像个被上了发条的人偶，只有当他用手指轻轻拨动发条时，才会向同期生们迈出小心翼翼的步子。

    “神绪今天和真希他们一起训练吧”“去找熊猫聊聊咒具的事情”，当五条悟说出这样的话时，她就会轻轻点头，然后乖巧地走向同学们，像一只初次离巢的雏鸟，既紧张又认真地完成老师的嘱咐。

    他翻阅过她过往的所有记录：整齐划一的满分试卷，教师评语里清一色的“模范生”，邻居们回忆时都不约而同提到“那孩子非常优秀”。

    照片中的她永远站在集体照的角落，双手规矩地交叠在身前，然后露出一个腼腆又可爱的笑。

    她不像其他学生那样有着明显的棱角或执念，也不会刻意表现自己，她只是努力的完成五条悟布置的每一项任务，认真地记下每一个要点，就像一支始终保持着稳定节奏的怀表。

    某个雨后的傍晚，五条悟偶然看见她在训练场独自练习，夕阳把她的影子拉得很长，她一遍又一遍地重复着基础动作，直到每个姿势都标准得无可挑剔。

    汗水浸湿了她的刘海，但她只是轻轻擦去，继续专注地调整着手腕的角度，这是五条悟给她布置的，每天都需要完成的训练。

    星名神绪每天都一丝不苟的，风雨无阻的遵从他的要求。

    五条悟突然想起了几乎所有人对星名神绪的评价，“优等生”

    只可惜，这位“优等生”的学习动力，此刻只来源于五条悟的认同和夸奖。

    他的钢笔在手指间转了好几圈，思考如何才能让这位“优等生”独立起来，在这个动辄殒命的行业里，把生存意义系于一人之身，比任何诅咒都要致命。

    直到星名神绪第一次和同期一起出任务，却由于窗的失误，误判了咒灵等级。

    当五条悟以最快的速度赶到任务现场时，整栋建筑正被扭曲的咒力场笼罩。

    他没有片刻犹豫，用「茈」撕碎那只咒灵，用了三秒就救出所有人，但当他扫过每一张惊魂未定的脸时，骤然发现，里面没有星名神绪。

    他迅速回到建筑里，循着微弱的咒力残秽，在最深处的药品柜前停下脚步，柜门微微颤抖着，从缝隙中可以看见蜷缩在里面的金色发顶。

    “找到迷路的小猫了~”他故意用轻快的语调敲了敲柜门，但里面的人反而缩得更紧了，直到他摘下眼罩，让六眼直接看穿柜门：“是老师哦。”

    “……老师？”

    柜门猛地打开，星名神绪扑出来的动作太急，差点被散落的药瓶绊倒，五条悟接住她时，发现她手里还死死攥着被咒灵的幻术影响时折断的咒具。

    “我看见…爸爸妈妈……”她的声音哑得不成样子，“老师…一直没来……”

    五条悟的手指几不可察地僵住了，这种期待他太熟悉了，无数双手曾这样拽着他的衣摆，无数双眼睛曾这样仰望着他，仿佛“最强”二字就是通往happy ending的咒语。

    可是，很多时候他都无能为力，哪怕是“最强”也无法救下所有人。

    “对…不起……”她突然松开攥着他衣襟的手，指节因过度用力而发白，泪水混着脸上的灰尘，在制服上划出透明的痕迹，“我不该这么说……老师明明也很忙……我搞砸了……明明说过……”抽泣让她的句子支离破碎，“要成为…能帮上老师的人……”

    五条悟半跪下来，用拇指轻轻揩去她脸上的泪痕，这个角度让他想起第一次遇见她时，那个缩在柜子里不敢出声的小女孩，“第一次见到特级咒灵没有逃跑，已经很了不起了哦！”

    他的声音比平时低沉，像是怕惊扰停驻在她睫毛上的蝴蝶，当第二颗泪珠滚落时，他突然用食指抵住她的眉心：

    “决定了！从明天开始，神绪就是五条老师的特别任务助手~”他故意拉长声调，看着那双湿润的眼睛微微睁大，“这可是别人都没有过的荣誉，星名同学可要好好把握啊！”

    “可是…这样会给老师添麻烦吧……”她无意识地揉搓着衣角，布料已经皱得不成样子，“我上次还说…要保护老师……”

    五条悟突然笑出声来，不是平日那种浮于表面的笑，而是从胸腔深处震动的、真实的笑意：“神绪知道吗？”他从口袋里摸出颗草莓糖，“说要保护最强咒术师的人，你还是第一个呢。”

    糖纸剥开的声响在寂静的走廊格外清脆。当甜味在口腔扩散时，星名神绪终于抬起脸。

    “能被喜欢的学生这么说，老师其实非常开心哦！”

    然后他就看到了，今天的第一个没有带着自责与恐惧的，纯粹的笑容。

    把人送回高专后，转头五条悟就去了总监部，亲切的问候了那群烂橘子。

    夕阳将他的影子拉得很长，长得能覆盖住整座阴森的建筑。

    “哎呀呀，真是抱歉呢~”他一边向里走，一边对着满地狼藉的会议室夸张地摊手，嘴角挂着令人胆寒