乾清宫内，鎏金蟠龙烛台上的火焰被穿堂风吹得东摇西摆，在朱红廊柱上投下狰狞的影影绰绰，仿佛一只只悄然逼近的猛兽，盘踞在这场盛宴的每一处阴影之中。

    杭令薇立于殿角，靛青织银的尚宫官服在灯火下微微发亮，勾勒出她冷静却纤弱的轮廓。那是朱祁钰曾说最衬她的一袭颜色，如今却像她用来抵御寒意与杀机的战衣。她指尖摩挲着腰间尚宫令牌的花纹，掌心微潮，却依旧镇定自持。

    “尚宫大人。”青禾在帷幔后悄声凑近，声音如蚊蝇般轻，“司膳房说太后另备了一壶桂花酿……”她手掌在托盘底下划了个“三”的暗号，那是“毒”的意思，原来那盏桂花酿中有毒！

    杭令薇眼神一凛，唇角却不动声色地牵出一抹温顺的笑。她抬眸望向内殿，只见王振正弓着腰，神色谄媚地在孙太后耳边低语。他手中朱漆酒壶，壶嘴处渗着一缕晶莹琥珀，光线下微泛黄芒，仿佛金蛇吐信，危险又致命。

    宴至酣处，管弦骤歇，一道高坐的女音穿透帷幔：

    “杭尚宫操持有功，哀家心喜。来人，赐桂花酿一杯。”

    孙太后的指尖在案几上敲了敲，鎏金护甲在烛光中冷光乍现，像落在脖颈上的利爪。

    王振立刻捧壶上前，倒酒时手腕极稳，似乎早已等候多时。那杯夜光杯中波光潋滟，泡沫细密缠绕杯壁，熟悉得让杭令薇心头一沉。牵机散遇甘草，便会生出这等诡异的气味，她曾跟唐云燕苦研医书，对此等香气她一嗅便知。

    她伏地叩首：“臣谢恩。”声音冷静如常，可额前的碎发却遮不住她紧绷的颌线。银钗撞在金砖上，发出清越的铮鸣，像是祭坛上的钟声，为她自身奏响警示。

    就在夜光杯即将递来之时，忽听“咣当”一声脆响，一盏酒盏翻倒在御席旁，琼液洒了一地，酒香混着铜火的腥甜弥散开来。

    朱祁钰起身，藏青衣袍因翻酒而斑驳，仿佛被风雪洇染。他躬身拱手，面向高坐上的皇兄与太后：

    “臣弟失礼，愿以一杯赔罪。也愿为皇兄贺宴，祝陛下龙体康安，江山永固。”

    话音刚落，他径直走至御前，从太监手中接过另一杯桂花酿，目光却始终落在那只未递出的，装着毒酒的夜光杯上。

    孙太后微眯双眼，唇边浮起一抹淡笑。她垂眸看着朱祁钰，仿佛在看一只试图从陷阱中逃脱的小兽。

    “郕王如此孝顺，甚好。”她语调温和，却像冰雪压枝。

    朱祁镇淡淡看了弟弟一眼，目光落在他略显苍白的脸上，忽而意味不明地笑了一声：“那便一同饮吧。”他眼底晃过一抹波光，像是察觉了什么，却并未点破。

    朱祁钰微一颔首，举杯向孙太后遥敬。他眸光沉静，嘴角却藏着一丝近乎悲悯的温和。他知道这一杯喝下去意味着什么，可若是他不喝，饮下毒酒的就是杭令薇。

    他不会让她死。

    他在举杯的瞬间，袖中藏着的雪魄丹滚入唇齿之间，那冰凉的药粉顺喉而下，隐隐压住那即将蔓延全身的剧痛。

    乾清宫内，灯火辉煌，金龙烛影在朱红柱上摇曳如魅，连夜色也染上了一层浓重的威压气息。朱祁镇半倚在御座上，手指轻敲扶手，眼神凌厉地落在朱祁钰高举酒杯的身上。

    那杯桂花酿的液面晃动不止，仿佛能映出他此刻心底的狂涛。朱祁镇看得出，弟弟的指节已捏得发白，唇角抿得死紧，眼神却始终落在殿角那道熟悉的身影上，靛青织银的尚宫袍下，杭令薇垂眸肃立，长睫在眼下投下蝶翼般颤动的影子，仿佛一滴墨在雪中轻轻洇开。

    “二弟平日不沾酒，”朱祁镇嗤笑一声，语气里藏着揣摩与警惕，“今日倒是酒兴正浓。”

    朱祁钰放低了酒杯，唇角勉力勾起一丝弧度：“臣弟借酒壮胆，想向母后和皇兄求一桩心愿。”

    他怎会不记得杭令薇对他的嘱咐，现在求娶实在不是时机，但今日宴席上的桩桩件件，让他知道时间在权势下是难能可贵的，他必须早日让杭令薇成为自己的王妃，到时请旨离京就番，即可让杭令薇不限于这宫中囹圄，安然度过一生。

    他等不及了！

    此言一出，满座皆惊。后宫嫔妃们的交头接耳声迅速在殿中蔓延，如冬风穿堂而过。孙太后却已紧紧攥住手中佛珠，那一颗颗南红玛瑙在她掌中发出清脆的颤音。

    她望向朱祁钰的目光仿佛锋刃，那孩子的眼神她认得，那是她年轻时在镜中见过的炽热，是愿为一个人倾覆天地的疯狂。朱祁钰太像宣宗了，宣宗皇帝不惜开辟大明无废后的先例，废了静慈仙师，封自己为皇后，享受无上尊荣，而杭令薇就活脱脱年轻时的自己！

    “双魂归位，天下易主。”

    这八字谶语在孙太后脑海中回荡如鼓，她不需要他明言，也知道他求的是什么，她不会允许，绝不能允许。这两个人若是结合，势必颠覆朱祁镇的皇位，那到时她这个太后之位不知还坐的稳吗。

    她可以得到的，其他人却不行