她应当想到，观里医徒、道徒众多，那些贡果点心，哪轮得到宋青阳这个山下的野孩子？

    硬挺了三年后，外公的病终归神仙难救，让宋青阳请来罗天师，将无处可去的宋青阳作了托付。

    她也是那时方知，外公患的是最难医治的厥阴之症，三年前就已耗尽了精气。若非她去外公身边侍奉，令外公心情大好，绝不能拖到那刻。

    外公弥留之际，她与宋青阳双双哭跪在床前。

    形容枯槁的外公，将她与宋青阳的手捉得分外紧，吊着一口气叮嘱：“闺女，自爱者方得人爱……莫信他人花嘴巧舌，莫恋他人好皮囊，莫做他人偏房妾室，更莫做他人别宅妇。”

    因对楚长禄恨意太深，外公从不叫她姓名。

    外公亦叮嘱宋青阳：“青阳，外公将阿姐托付给你。你是男儿，万莫让她再被人欺！”

    时进黄昏，松青柏茂的坟山上，楚昭宁将包袱打开，在三座坟前点了香烛，跪下徐徐烧着纸钱。

    近些年香坊营生兴旺，忙得离不了人，她只能借给罗天师送香的机会，顺道来祭拜外公、外祖母、阿娘。

    陈香工带着两个香工，拿刀将三座土坟上，蓬生的杂草乱枝砍尽，又抱成一团点燃烧尽。

    刘阿嬷徐徐往她手里递着纸钱，陪她一起红眼，一起哭。

    当年，她母亲的死讯，正是夫人遣刘阿嬷送的。事休之后，外公拉了母亲棺椁回乡安葬，外祖母未过一月就伤绝而亡。

    楚昭宁烧着纸钱，一叠叠，一串串，烧个不停。

    心里默念：“绝不做人偏房、妾室、别宅妇，外公，我都记着……亦不会对秀美皮囊者，动心起念！”

    夜里，一行人在灌县住了一宿，早早地，她叫醒众人往九陇县赶。

    到香市已近晌午，怕好货被人抢了先，她让陈伯带人去驿站停了牛车，自己带着刘阿嬷往香市里挤。

    因心情急迫，将帷帽忘在牛车上，却也顾不得了。

    香市上，客人如龙，商人如云，一团团一簇簇，聚得聚，窜得窜，一派繁忙盛况。

    胡蕃商人、景朝客人，操着各地口音的品鉴声、议价声，牛嘶马鸣驴叫声，震耳发聩。

    她拉着刘阿嬷的手，挤到一处胡商香材摊子前面。摊子上摆满了郁金、龙脑等香材，还摆着数块硕大的褐色阿末香。

    阿末香对调制合香最为紧要，但凡合香里，添了阿末香作定香之用，那款合香能散香达数年之久，也正是她手里最欠缺的香材。

    她拈起一小块阿末香，放在鼻下轻嗅试香，鉴别香材好坏。

    胡商操着瘪脚的景国话，冲她一翘两撇鼠须，喜滋滋道：“小娘子来晚了，这些阿末香，已被你身边这位贵人全要了。”

    “全要了？”她转眸一看买者，见是位衣饰华贵非常，大腹便便的白须老者。

    老者见她转脸盯来，叠了好几层松跨上眼皮的眼睛，霎时一亮，口气颇为和悦：“老朽抢了小娘子的先，失礼了！”

    一两阿末香一两金，这几块阿末香少说也得几十斤，好奢豪的手笔！

    她毫不介意，冲老者展颜一笑，又将手中那块阿末香一嗅，放回摊上，拉了刘阿嬷的手就走。

    越过老者肩头之际，她倾身朝老者耳边一靠，小声耳语：“假的，莫买。”

    倾身过去的那一霎，老者惊得将松垮的眼皮全撑开了。闻听她话，又气恼地耷拉下眼皮，霍地望向那位胡商……

    老者是否买了那堆阿末香，楚昭宁不得而知，她与随后赶来的陈香工他们，在香市上却买齐了所需香材。皆属上乘，绝无假货。

    与各位香材商去市监处立了契，交割了买香用的锦帛，她带着一行人满载香材，赶着牛车离开香市后，香市上起了一阵骚乱。

    售卖阿末香的那位胡商，被赶来的香市市令带着兵，绑了绳索，乱哄哄押往市监处置。

    “会如何处罚这丧了良心的胡蛮？”望着挣扎哭骂而去的胡商，胖老者手端腰间玉带，吹胡子瞪眼。

    老者身边，一位瘦长身形的中年男子道：“他售的阿末香一半真一半假，少不了得挨市令六十板杖。”

    “周署令就离了老夫身边片刻，老夫就险些上当。得亏遇到那位小娘子，小娘子又碰巧拿的是假的阿末香，否则老夫这把是要出大血了。”

    瘦者为朝廷右藏署令。

    西征大军班师在即，他奉皇命来蜀中选购香材回宫，供给合香院赶制一批上品香药，待庆功宴上赏赐有功将士。

    方才周署令逛到旁处，这位老者便险些上当。

    “阿末香又名龙涎，生料微腥而涩。那块假的却清甜馥郁得紧，深谙香材者方知。”周署令笑应，又转言，“朱公今日当在鉴香会上观群芳争艳，何苦陪下官在此挤得灰头土脸？”

    “虽接了择选使一职，老夫却是来益州走过场的。