黄昏的暮色洒在翠竹村的篱笆上，倾盆而下的大雨裹着尸臭味漫过茅檐。徐济安顶着一顶破旧的蓑衣，冒着大雨狂奔而来。

    他刚脱下湿透的蓑衣，两名身穿黑雨衣的壮汉便抬着门板急奔而入。板上妇人腹部高高隆起，串串暗红的鲜血沿着木板滴落，被雨水冲刷得四处飞溅，

    徐济安急忙驱步上前，为妇人诊脉。

    妇人五指死死地抠住他的衣袖颤抖着，口中已经说不出话，唯有大口大口的鲜血不断涌出。浸满红血丝的双眼瞪大，死死盯着徐济安，似乎在乞求着什么。两行血泪划过满是泥泞的脸颊，只片刻，便没了力气。

    徐济安瞧了一眼妇人被几块破脏布遮挡的孕肚，已有八月之孕。他叹了口气，对那几个壮汉招了招手：“没气儿了，埋了。”

    角落处，八岁的阿蘅蜷在神龛下。女医师桂娘跪坐在旁，手拿缺口陶勺往她嘴里灌汤药。药汁却顺着她溃烂的嘴角淌下。

    庙内，哀嚎声不止。徐济安看着外面倾盆而下的大雨，地上被冲刷得发烂的纸钱，一波又一波被抬出去的尸体。他忽才惊觉，

    已经是第八日了。

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    建元三十六年秋，河东郡翠竹村爆发了大规模的瘟疫。彼时正值黄河中游雨季，大雨连日，噼里啪啦打在被瘟疫笼罩的翠竹村中。可瓢泼而下的雨水并没有冲刷掉瘟疫，反倒让其借着水汽，如鬼魅般向四周迅速蔓延。

    一时间，瘟疫横行如魅。河东郡一带人心惶惶，许多有钱人都卷着包袱钱财向西南方向的长安城逃去，只留下一些老弱病残的穷人。朝廷闻此噩耗，迅速派遣得力医工前往救助。与此同时，民间亦有仁心医者自发前往。

    遮天蔽日的鸦群，盘旋在翠竹村之上。雨水泡烂了村口的泥巴路，让本就不好走的土路变得更加泥泞。前来救援的各路马车也因此困在村外，救援人员只能背着各种物资徒步进村。

    宋义姁看了一眼脚下浸透雨水的腐叶，绣着忍冬纹的裙裾早已沾满泥浆，黏腻的土腥气混着血腥味直往面巾里钻。自得知翠竹村爆发疫病，她便一路从长安城赶来。只是长安城距离河东郡七百多里，路上耽搁了七八日。

    往日炊烟袅袅的村落，此刻死寂如坟，没一丝活人气儿。义姁攥紧药箱向里走，脚步声惊飞檐下一只啄食腐肉的乌鸦，扑腾飞起的黑色翅膀，吓得她浑身一颤。

    她循着声音向前走去，随着耳边的越来越清晰的呻吟声，残破的伽蓝寺撞入眼帘。

    脱漆的朱门半掩着，隔着一段距离，便能闻到令人作呕的脓血气息。殿内斑驳的佛像依然拈着慈悲的莲花诀，慈祥地望着满地横七竖八的病患。有人正呕出掺着内脏碎片的黑血，哇哇的呕吐声在大殿回荡。真真是一副惨烈的景象。

    她走上前，正要推门，忽觉的衣摆一沉。低头望去，一个女童正用生着红斑的小手攥住她的裙角。

    “阿娘说...菩萨会来...”女童浑浊的眼底泛起水光，脖颈处溃烂的脓疮随着呼吸翕张，像朵糜烂的恶之花。

    这么年幼的女童，竟被疫病折磨成这般模样。义姁心疼不已，正要拿出银针俯身施救，却被穿堂风掀开面巾，呛得倒退半步。

    “新来的？”墙角传来沙哑的男声。徐济安裹着艾草灰面巾，正用竹镊夹起腐肉。抬眼间，忽见一素色麻衣的女子，年纪不过十七八岁的模样。几缕被汗水浸湿的碎发，从她随意挽起的发鬓中垂下，贴在面巾边缘。看起来是行了很久的路才至此。那面巾虽遮住了她大半边面容，却遮不住一双清丽眉眼间的灵气。

    这般女子，出现在此处，真真是稀奇。

    “东厢还有三个喘气的，先去扎会百会穴止吐。”徐济安收回眼神，继续细看竹镊上的腐肉。

    义姁点了点头。她一路赶路，却也一路钻研疫病，自是对这疫病有所了解。呕吐是疫病的初期症状，也是最佳治疗时机，便想着如那老者所言，先去东厢。

    可刚要抬脚，忽觉袖口微动。垂眸望去，女童滚烫的额头正贴在她的腕间，溃烂的唇瓣翕动着吐出气音：“菩萨姐姐...”

    她还是决定先救下这女童。将女童抱到墙边后，她指尖轻按女童腕间，却发现其脉相如蛛丝将断未断，很是怪异。她解下腰间银针包，想着先稳住脉象，正欲下针，一双枯枝般的手指却突然握住了了她腕间。

    义姁回过头，适才与她说话的老者不知何时已经到身旁。他约是花甲的年龄，佝偻着背，满目沧桑如枯槁的脸上，嘴唇惨白干涩满是死皮，不知是多久未曾饮水，一双浑浊的三角眼正直直地盯着她，颌下半白的胡须无风自动。

    “风池穴配曲池，姑娘莫不是要行险招？”徐济安缓缓道。

    义姁知道眼前的老者在担心什么，但仍挣脱开他的手，答道：“半只脚已踏入鬼门关的人，还是先保住性命要紧。”

    话毕，她正欲继续施诊，忽见那老者早已