金陵的四月翠浓红淡，正是春芳已败而夏花未发之时，宣平侯府却已开了满池芙蕖。

    据说是为了给老夫人谢氏庆贺六十大寿，提前请了花匠催发的。

    宣平侯府是金陵城顶贵的人家，谢老夫人过整寿，前来拜寿的达官贵人险些踏破了侯府的门槛。

    畹君站在二院的垂花门外，踟蹰不定地往里面瞧。

    她不是头一回来侯府，可这府邸回廊曲槛，景致与她上次来时又有些不同了。畹君生怕寻错了路，碰上不该碰的人，因而在此踌躇不前。

    一个待客的婆子迎上来，口中笑道：“姑娘贵姓，要到哪里去？”

    畹君忙道：“我姓谢……”

    “原来是谢家的小姐来了，老夫人这会儿在内厅里听人说书，老奴领您过去。”

    那婆子脸上立刻绽出一朵笑花，殷勤地要领她往内厅走。

    畹君忙摆手道：“妈妈误会了，我不是老夫人那边的亲戚。我是三太太的娘家外甥女，正想问问您，三太太屋里可是往这边进去？”

    那婆子一听，脸上的笑立马垮了下去，斜着眼将她上下打量了一番。

    眼前的姑娘二八芳龄，脸上分明未施脂粉，却眉如远黛、唇似丹朱，瑞雪容光，是清而艳的美。

    这么出挑的样貌，在整个侯府也是独一档的，难怪自己方才将她错认成贵眷。

    如今听其报上了名头，再一瞧她身上穿的那件松绿色软绸衫子，虽是簇新，看得出料子是放了有些年头的，倒还真是三太太的穷酸亲戚才有的做派！

    婆子哂笑一声，随意往垂花门里一指，懒洋洋道：“进了垂花门，绕过那片紫竹林，过了南月亮门，里头就是三太太的秋云院了。”

    畹君屈膝福礼谢过她。

    踩高捧低是人之常情，这婆子的态度她早已见怪不怪。

    畹君的姨妈郑氏是侯府三老爷的填房，郑氏早年虽还算诗礼之家，可远远不到能高攀侯府的程度。

    当初三老爷一意孤行要娶郑姨妈当续弦，惹恼了谢老夫人，索性放手不管三房的事，从此只当没这个庶子。

    畹君来过几回侯府，知道这里的下人都只拿大房二房当正经主子，私下提起三太太郑氏都是颇不屑的态度。

    当然，这其中应该也有郑姨妈性子刻薄的缘故。

    畹君一壁想着，一壁走到了秋云院外。

    那院里的丫鬟是认得她的，见到她便招呼了一声：“哎呦，是表姑娘来了？奴婢进去通报一声。”

    畹君朝她笑笑，坐在廊下等了片刻，便见那丫鬟折出来，领着她进屋子里去了。

    进得屋去，但见里头陈设华美，香雾袅绕，当中横着一架云母紫檀屏风，其后摆着两面博古架，上头错落地摆放着金银玉器，灿灿地闪着人眼。

    纵使来过好几回，畹君仍难免惊异侯府的富贵，连不受宠的三老爷屋里亦奢靡至此。

    她想起出门前母亲的嘱托，不由轻轻攥紧了袖子。

    郑姨妈那慵懒的声音从内间传出来：“畹君来了？进来吧。”

    畹君敛下神思，掀了帘进去，低头给郑姨妈请安。

    郑姨妈正坐在妆台前用凤仙花汁涂着指甲，晨光从菱花窗中洒进来，灼灼光华给她的脸作衬，将那张美人面上的岁月痕迹掩了下去。

    她一双水杏眼斜睨着畹君，嫣红的唇角勾起一抹刻薄的笑：“真是稀客，这得有大半年没来了吧？还晓得你有个姨妈？”

    畹君小心地笑道：“平时不敢叨扰姨妈，今天老夫人做寿，母亲特地打发甥女过来聊表敬贺。”

    郑姨妈没接话，将涂好的指甲放在窗边对着光照了照。

    在侯府里三老爷是低一等的存在，她在三老爷面前又是低一等的存在，连老太太跟前的仆妇都比她体面。

    可在这略显穷酸的外甥女面前，她立刻感到高人一等的扬眉吐气，可见穷亲戚是有其存在的价值的。

    郑姨妈嘴边挂着淡淡的笑，眼神在畹君身上逡巡一番：“这身衣衫是你娘的陪嫁吧？虽然没穿过几回，可料子放久了，再新也带着尘土气。”

    畹君抿着唇角，不自在地扯了扯衣摆。

    今日出门前，母亲说来往侯府的人非富即贵，特意翻了压箱底的衣裳给她换上。她照镜子时看不出什么，没想到郑姨妈一眼便点破了。

    郑姨妈还在端详着畹君。

    今儿婆母过寿，前头贵客如云，却没有一个是她的亲戚。她没有上台面的亲戚，这外甥女谢畹君家里也是个破落户。

    大半年没见，她这外甥女出落得更加清耀冶丽了。虽然寒酸些，可单凭着这张脸，就把那些霓裳锦衣的千金小姐都比了下去。

    让她到前头去走一遭，还能给自己挣点面子。

    思及此处，郑姨妈扬声朝外喊道：“蕊儿、蕊儿！”

    喊了几声，一个圆脸