艾莉森摩挲着那张纸条，有些拿不定主意，到底要不要去赴约。

    卡西恩凭什么认为，自己就该乖乖地跟着他的节奏走？

    她在窗前来回地走着，越想便越觉得焦躁，连赛琳敲门也差点没听见。

    “艾莉森，你看是谁来了？”

    在赛琳身后站着的人，正是炼金研究院的首席，艾莉森的堂姐——

    海蒂.兰卡罗德。

    “今天有事过来，顺便就来看看你和赛琳。”海蒂朝艾莉森挥了挥手，算是打过了招呼，随即好奇地观察着两人的宿舍，赞叹道：“真不错啊，两人一间，设施齐全，不愧是培养未来军官的地方。”

    “海蒂姐，难得过来，我有些小点心，你要尝尝吗？”赛琳连忙从自己的抽屉里拿住用白色手帕包着的饼干，笑道：“这是我妈妈亲手烤的，要我和艾莉森分享！”

    “不用了，我刚刚在你们院长办公室灌了一肚子小蛋糕。”海蒂摸了摸自己的腹部，“天天坐在桌前，再吃下去，只怕就要被传‘炼金研究院首席未婚先孕道德败坏了’。”

    “开会开会，那些老头子也不嫌烦，我提出意见，他们又说什么‘你太年轻了，对这个问题的看法值得商榷’，‘海蒂小姐，你认为炼金科技是什么？’”

    海蒂拔下发簪，又胡乱簪上，把头发一通乱揉：“结果最后又回到第一版方案，真是浪费我的时间！”

    她这次来访，便是根据王室和兰卡罗德家商议的结果，前来商讨炼金研究院在皇家军事学院里建立试点课程的方案，从而在学生中尽早培养一批对炼金科技有所了解的青年军官，尽快开始阿尔特蒂亚军队体系的改革。

    其实不需要等海蒂抱怨，官僚系统的效率之低下，只要是个年轻人，谁能受得了？

    说起这个，艾莉森同样是满满的怨气和苦水。

    两人一通牢骚下来，赛琳见她们越说越气，宿舍的小茶几被拍得摇摇欲坠，遂提议道：

    “呃，两位兰卡罗德小姐……要不要去校园散个步？”

    初春时节，两旁的树木已经能看到发芽的新叶，一群刚入学的新生，兴奋地交谈着，从姐妹两人身边跑过。似乎是被这样青春的气息感染，海蒂的情绪似乎舒缓了些。

    “艾莉森，成为二年级生感觉如何？”

    艾莉森却还是有些郁郁，不禁苦笑，去年这个时候，她对父亲说要掌握自己的未来，但如今看来，似乎并没有什么事是她自己能掌控的。

    家族，王室，诺色德尔，布莱克家，还有——

    卡西恩。

    一开始她明明想要避开他的。

    像是拼命自救的落水者，被迎面而来的激流裹挟着前进，小小的挣扎，根本撼动不了命运的力量。

    她只觉得深深的无力。

    “我觉得自己挺没用的。”

    海蒂盯着她看了一会儿，走到路边的长椅旁坐下来，伸了个懒腰，笑道：“自从叔父大人的命令下来，我熬了好几个通宵，今天又得应付院方的臭老头，再这样走下去，我怕我能睁着眼睡过去。”

    说着，海蒂闭上眼，居然真就这样打起盹来。

    “……海蒂姐？”

    海蒂睁开一只眼，随即拍了拍身旁空着的座位：

    “艾莉森，你也坐下来歇会儿？”

    艾莉森依言坐在她身边，学着海蒂的样子闭上了眼，但她心绪纷扰，怎么也没办法真的睡着。

    “感受到什么了吗？”

    海蒂的声音在耳畔响起。

    “……有点冷。”

    海蒂扑哧笑了出来，“我不是说这个。”

    她有些犹豫，斟酌着措辞：“我以为你对于现在事情的进展，应该更兴奋一些。”

    “你听叔父大人说，你主动提出来皇家军事学院，包括后来你带着赛琳来找我——我觉得你能下定决心去改变，这是很好的，我替你开心。”

    她碧绿色的眼眸里满是关切，但还有别的东西——

    “艾莉森，你注意到了吗？”

    “我们正站在时代的变革点上。不论那些老头子说什么，叔父大人，甚至是陛下——没有人能够阻止。”

    “你，还有我，我们会改变历史。”

    “叔父大人终于同意让炼金科技进入到更广泛的领域——很快，就有更多的人能够享受到魔法带来的便利，而不是被一小撮的贵族垄断。”

    “这里面有你的功劳——无论你最开始的目的是什么，时代的齿轮已经在滚滚向前。”

    “你应该觉得幸运，而不是觉得自己无能。”

    她顿了顿，厌恶地皱了皱眉：“当然了，要是学院的老头们能被这齿轮碾成渣，那就更好不过。”

    艾莉森愣住了。

    海蒂的话，似是一道闪电，照亮了她心中的迷雾。

    她光顾