平民区臭名昭著的“黑巷”其实一开始是有正式名字的，但随着时间的侵蚀，路牌早就被污垢和锈迹覆盖。

    不知多久没有修缮过的石板路上，混杂着人类排泄物臭气的污水流淌在缝隙里，沿街的下级妓院，赌坊，和各式灰色场所隐匿在破败的建筑中，昏黄的灯光中人影绰绰，偶尔传来呻吟和叫骂，又迅速被黑暗淹没。

    有人沿街躺在垃圾堆里，不知道是喝醉了，还是已经成了尸体。

    于是住在这里的人也不再关心它原本的称谓。对他们来说，“黑巷”才是这条阴暗而恶臭的街区，最容易被记住也最贴切的叫法。

    “他口的，这地方简直了！”弗兰克皱着眉头，用袖子捂着口鼻，即便是出身平民区，他也有些受不了这里的恶臭。

    “艾莉森，你确定你要找的那个人住在这里？”

    “我十分确定。”

    卡西恩那天告诉她情报的样子，可不像是在骗人。

    被她“强吻”了之后，他一度呆住，起身的时候撞到椅子，甚至差点碰倒了酒杯，全没了平日的游刃有余。

    如果说他还能维持镇定，那也是靠着死鸭子嘴硬的本能强撑。

    要是连耳朵红透了也能伪装，那活该自己被骗——谁叫他演技那么逼真？

    只有这种时候，艾莉森才意识到，卡西恩到底是个和自己同龄的少年，而不是那个让她需要处处提防，对她的未来举足轻重的男人。

    艾莉森定了定神，甩掉脑海里不合时宜的回忆。

    相比之下，她更在意的是，在“肥猫”分别之前，卡西恩还特意忠告了一句。

    “你最好别一个人去那里，叫上弗兰克或者维克多。”

    维克多今天帮家中采买恰好不在，但弗兰克却很乐意从霜雪节帮亲戚带孩子的苦力活里逃走，跟艾莉森出来“找点有趣的事做”——

    但看他的表情，现在恐怕有些后悔。

    “艾莉森，你怎么会跟这里扯上关系？我妈以前可是坚决不让我来这儿，说这地方净是些乱七八糟的人，小孩子来了会被带坏。”

    弗兰克踮着脚跳过一滩污水。

    “不过你确实也不一般。学校里那些女孩儿，看我一眼都嫌脏似的，更别说来这种地方了。”

    他又灵巧地躲过一个试图靠近的扒手，顺便拉开一个企图靠近艾莉森的醉汉。

    “我的天啊，居然是卡西恩队长告诉你的？他也来过这？厉害啊，贵族的少爷小姐们居然来黑巷组团游了？不过队长那气质好像也没有特别违和，他一看就是那种狠人……”

    艾莉森觉得很难想象，为什么一个人可以一边捂着鼻子，一边还能说个不停——难道弗兰克都不需要呼吸的吗？

    “所以说，你们到底在调查什么啊？是有什么阴谋吗？谋杀案？私生子？专门来这里的话，难道，难道你们在查平民区的失……”

    注意到投过来的几道居心叵测的目光，艾莉森连忙捂住了他的嘴。

    弗兰克意会，用只有两人能听到的气音说：“不是吧？真的在查失踪案？”

    艾莉森无奈，这人看着不着边际，却这么轻松随意地切入了核心——

    说来也正常，能被皇家军事学院从平民区发掘出来，还顺利闯过了淘汰率极高的第一学期，弗兰克绝对不是笨蛋。

    她默默地点了点头，做了个“嘘”的动作。

    弗兰克用口型说“收到”，似乎觉得这样还不够似的，又用双手竖起大拇指。

    接着，艾莉森再次受到了弗兰克的话痨式攻击，且这次攻击范围更广更大无具体目标，从家常菜食谱到哪位贵族同学每天给头发抹油，又从平民区的卫生问题扯到阿尔特蒂亚的□□势——

    就在她以为自己的忍耐快到极限的时候，弗兰克终于说出了这段路上最短的一句话：

    “啊，到了。”

    “猫头鹰”在黑巷的“安全屋”。

    它隐匿在一排破败的民居中，乍看去并没有什么特别之处，有些发霉的木板窗户紧闭着，窗台上的植物早已枯死，窗台下堆放着几个缺口的陶罐，里面随意地扔着些工具。

    艾莉森上前敲了敲有些锈迹的门环。

    无人应门。

    她再次叩门，依旧没有回应。

    弗兰克想了想，将她拉到一旁。他走上前，大力排打着门板，叫道：“开门，你老婆让我带信，说你再和人鬼混，她就拆了这房子！”

    艾莉森不可置信地看着他，对弗兰克张嘴就来的本事佩服得五体投地。

    半晌，木门拉开了一条小缝。

    开门的是个三十来岁的女人，她画了廉价的妆，好让自己看上去没那么憔悴，但粉底和胭脂遮不住她凹陷的眼眶和脸颊。

    见门外是两个陌生的少年，那女人似乎松了口气，没好气地说：“你们找谁？”

    “姐