却听见门内传来卡西恩那惯常带着点冷嘲意味的声音：

    “殿下屈尊来到我这简陋的宿舍，实在是让我受宠若惊，感激涕零。”

    哦豁，夹枪带棍，火力全开，不愧是嘲讽满分的卡西恩同学。

    “我为上一次我的幕僚失礼的行为向您致歉。”

    埃德蒙依旧是波澜不惊的样子，丝毫不受卡西恩挑衅的影响。

    “哈，”卡西恩发出一声标志性的冷笑，“要说致歉，他冒犯的是殿下的未婚妻，可不是我这样的小人物。”

    听到自己的名字，艾莉森迈出的步伐顿了顿，毕竟人人都有好奇心——

    而好奇心会害死猫。

    “小人物？卡西恩，你真的这么想？”

    房间里静了一瞬，艾莉森听到卡西恩低低笑了起来。

    “布莱克家见不得光的私生子，殿下可别说不知道。”

    “宝石不会因为坠入污泥就失去光泽，天赋和才华也不会因为血统而折损。”埃德蒙的语调不疾不徐，一如他惯常的优雅从容。

    “如果你真的认命，就不会在实战演练中击败卡洛，”他话锋一转，切入核心，“……也不会处心积虑去接近我的未婚妻了。”

    “美丽的女性本就容易吸引异性的眼光，说是‘处心积虑’未免太刻薄了。更何况，她的价值，可不仅止于美貌——殿下，

    恕我直言，您这是在吃醋吗？”

    门外的艾莉森已经捂住了脸，她几乎能想象到卡西恩此刻欠揍的笑容。

    “……你说笑了。但卡西恩，你有没有想过，也许艾莉森能给你的，我也可以，甚至能给你更多吗？”

    卡西恩似笑非笑地打量着埃德蒙，他挑了挑眉，语气中带着点揶揄：“殿下，我喜欢的是女性。”

    ——砰！

    门被猛地推开，艾莉森神色复杂，深深地吸了口气，试图稳住自己“贵族千金”的人设。

    她再不进来，只怕自己就要在不知情的时候成为桌上的肉，等着被这两人瓜分了。

    “失礼了。”她尽量让自己的语调显得平静一些，“门没有关，我就自己进来了。”

    艾莉森笑得优雅，对卡西恩道：“赛琳想邀请你去她家参加庆功会，我是来传话的。”

    她又转向埃德蒙，轻提裙摆，“不知埃德蒙殿下也在此，希望我没有打扰二位聊天的雅兴。”

    “非常抱歉，无意中听到了二位谈话的内容，但如果谈论的对象是我，不止我是否有荣幸加入呢？”

    卡西恩还是那副好整以暇的看戏模样，他转过身，从书桌前的抽屉里拿出一个纸盒子，像个没事人一样的笑道：

    “机会难得，既然人齐了，不如来玩一局——大小姐，你意下如何？”

    那是一副“王座牌”，在阿尔特蒂亚上层男性中颇为流行，卡西恩在圆桌前拉开三把椅子，做了个“请”的手势。埃德蒙也不推辞，姿态优雅地坐下，仿佛一切都理所当然。

    卡西恩不只是想让她玩一局游戏这么简单，他是在问——

    有没有勇气加入这场权力的博弈？

    这个游戏，艾莉森从前见父兄玩过，知道基本的规则。

    她没有把握。

    但如果此刻退却，她恐怕再也没有机会介入这两人的“牌局”之中，终有一天，她也会成为他们指尖的纸牌，被随意翻动，交易，甚至丢弃。

    但最终，她在桌边落座，听见自己清晰的声音——

    “那就开始吧。”

    卡西恩打开盒盖，将纸牌倒在桌上，他的手指纤长，骨节分明，洗牌时动作行云流水，十分赏心悦目。

    “规则不用我再重复吧。”卡西恩将洗好的牌分成两堆，置于木桌中心，金绿色的眸子看向艾莉森，道：“女士优先。”

    似乎是注意到她的紧张，埃德蒙瞥了艾莉森一眼，淡淡开口：“按照规则，应当是位于正北方的玩家先开始。”

    埃德蒙的位置便是正北。

    卡西恩玩味地目光扫过埃德蒙和艾莉森，将纸牌往前一推，笑道：“如您所愿，殿下。”

    “别想太多，只是一个游戏。”埃德蒙貌似不经意地说道，将一张牌放在自己的眼前。

    ——“王储”。

    “王座牌”是仿造帝国的权力结构设计的纸牌游戏，其中，只要有玩家取得“皇帝”或者“摄政”，再有两张贵族牌支持，便能赢得游戏。

    同样的，如果能在平民或者军队阵营中取得能够制衡王权的牌，也能够赢。

    埃德蒙的这张“王储”，是贵族牌中的特例，它可以保证玩家优先累积资源，并且不能被别的势力吃掉，在合适的时候，只要能被“皇帝”或者“摄政”顶替，边能直接作为“皇权”势力中的大牌，赢得牌局胜利。

    “殿下不愧是神明选中的幸运儿。”

    “过