“我需要你的解释，艾莉森。”

    书房的门被雷蒙德缓缓带上，沉重的木门将外界的光线隔绝，偌大的房间里，只有壁炉里的火光在燃烧。

    金属盒子被打开，炼金魔枪静静地躺在其中，枪管上还残留着未清理干净的烧灼痕迹，似乎仍在诉说着它在战场上的辉煌战绩。

    威廉. 兰卡罗德公爵坐于书桌后，鹰隼般的蓝眼睛直直地盯着艾莉森，带着令人生畏的锐利。

    路上，雷蒙德就已经警告过艾莉森：“公爵很生气，后果很严重。”

    从小到大，父亲很少管束她，但如果她真的闯了祸，便会被叫来书房——但仅仅被他那样盯着，艾莉森便会觉得无比恐惧，

    只能老实交代，缴械投降。

    但这一次，她没有退缩。

    “我拜托海蒂姐姐帮忙研发的武器，仅此而已。”艾莉森握紧拳头，抬头直视着威廉公爵。

    “仅此而已？”公爵冷笑，伸手从桌上抽出一份文件，扔到艾莉森眼前：“蓝方侦察小队20人，其中包括5名魔法师；石制哨塔一座——这还是在学院顶尖魔法师设置了防御结界防止学生出现生命危险的情况下！哪怕你们只是预备军演习，这样的战绩，你觉得院方会当作没有看见？”

    艾莉森低头扫了眼——是学院战后的评估报告，详细纪录了实战演练中双方的战斗成果，其中“炼金魔枪”一栏被单独列出，甚至还附上了详细的弹道分析。

    很显然，院方拿不准该如何看待这件杀伤力极大的武器，便将它交到公爵这里——以兰卡罗德公爵的名声和作风，如果认为不妥，必然也不会包庇自己的女儿。

    “侦察小队是我方共同合作结果，至于哨塔，我不否认，但根据赛琳平日的战绩，要摧毁它也不是什么难事。”

    ——如果她打准了的话。

    “你把炼金武器交给了外人。”公爵的声音冷了几度。

    艾莉森没有躲避这个问题，她直视着父亲的眼睛：

    “父亲大人，我只是利用自己的资源，将这把魔枪交到合适的人手中——学员手则中并没有禁止在实战演练中携带自身武器，更没有规定过武器不能赠与他人。学院如果认为这是作弊，难道不应该先修改规则，再来指责学生吗？”

    她本打算用这套说辞来应对教官的调查，没想到却用在了此时。

    威廉公爵打量着自己的女儿，数个月不见，她在外貌上变化不大，但由于训练的原因，她的皮肤晒黑了一些，学校的军装制服将她原本就高挑的身形勾勒得越发干练修长，这让他有些恍惚。

    他见过穿着同样服装的长子和次子，看着他们从懵懂的少年成为能独挡一面的成人。

    如今，他最小的女儿也走上了同样的道路。

    ——连和他争辩时那倨傲的表情，也和她的兄长们如出一辙。

    公爵有些感慨：小姑娘以一种令他惊叹的速度长大了。

    书房陷入了令人不安的静默。

    许久之后，公爵叹了口气，语气和缓下来。

    “艾莉森，我不管你那个同学是什么人，但炼金科技是我们的王牌，你这样做太过草率。”公爵的口气缓和下来，“这次的事情我会帮你向院方解释，但从此以后，不可以再寻求炼金研究院的帮助。”

    “父亲！”

    艾莉森急急开口，但公爵摆了摆手，阻止她继续说下去。

    “够了，艾莉森，我已经给了你许多特权，但这件事情，不用再提。”

    威廉.兰卡罗德公爵亮出了底线。

    在某种程度上，他是乐见艾莉森成长的，但这有一个前提——

    就像在原作中她因为被埃德蒙退婚而遭到流放一样，兰卡罗德的荣誉不能被玷污，而炼金科技更是如此：

    她不能损害家族的核心利益。

    帝国军事体系中依靠炼金科技占据举足轻重地位的兰卡罗德家，一直受到视魔法为正统的传统贵族圈层的排挤，是依靠与母亲家系的联姻，才跻身帝国两大贵族，与布莱克家分庭抗礼。

    如果此时再将炼金科技的应用扩散至家族之外——

    保守派贵族不会容许此事发生。

    艾莉森的心沉了下去，她指甲扣紧了手心，嘴唇发干——她不能就这样顺从地答应下来，正想要再争辩几句，厚重的书房大门被敲响，打破了父女之间的僵持。

    “进。”公爵沉声道。

    雷蒙德走进来，向兰卡罗德公爵恭身行礼道：“大人，海蒂小姐在会客室，希望能与您见上一面。”

    公爵瞥了眼艾莉森，见她一脸茫然，倒也不像是和海蒂串通好，于是点头应允道：

    “让她过来吧。”

    *

    海蒂今天穿了条女士衬衫长裙，提着一只皮革小包。蕾丝压褶花边高领的蝴蝶结上，甚至还装饰了一枚宝石胸针，鸟窝般的头