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    从研究院回到学院时，已是傍晚。

    桃心木书桌上静静地放着一封信——火漆封印上，是皇室象征的鸢尾双头鹰。

    她挑开信封，烫金的信纸散发着淡淡的蔷薇与雪松的香气。

    “尊贵的艾莉森·兰卡罗德小姐，

    进来学业繁忙，疏于问候。学院中庭秋色正好，恰逢假日，最适小聚，共话旧事。我已备好银月玫果茶与点心，诚邀您于明日下午三时共度时光。

    ——埃德蒙·雷恩。”

    并不是埃德蒙的笔迹，大概是艾文代拟的吧。

    即便如此，若是从前，她也一定是兴奋得睡不着，早早便开始准备赴约的服装搭配吧。

    但如今这突如其来的邀请——

    时间点未免巧合了些。

    艾莉森自嘲地笑了笑，放下信笺，挂好制服，随即一头栽进柔软的被窝。

    明天的事，明天再说吧……

    舟车劳顿，她已经不愿意再为这些麻烦事费脑筋了。

    第二天，艾莉森挑了条简单又不失大方的裙子，随意打扮了下，踩着点出现在学院的中庭。

    深秋时节，被花匠精心修剪过的银月玫瑰花在魔法的加持下,盛放着最后一批秋季花蕾，微风拂过，梧桐叶相互摩擦的声音宛如唱诗班的歌声。

    观景亭中，王子的侍从已经准备好了一切，等待艾莉森前来。

    餐桌上铺着象牙白的桌布，摆放着点缀花纹的瓷器里盛放着艾莉森喜欢的点心，茶杯中，谈金色的茶汤泛着微光，热气氤氲，驱散渐凉的秋意。

    埃德蒙.雷恩端坐在桌旁，银色短发被秋风轻轻吹拂着，仿佛油画一般。

    艾莉森靠近时，他抬起那双紫水晶一般的眸子，温和笑道：“你来了，艾莉森。”

    “谢谢您的邀请，殿下。”

    “我的荣幸。”埃德蒙看着她，眼神是惯常的温柔，恐怕大多数少女都难以抵挡。

    可惜，艾莉森不是“大多数”。

    她垂眸看着杯中浅金色的茶汤，随意地与埃德蒙她聊着学院的近况，甚至还提及了几件从前的趣事，王子的目光落在她身上，不算炽烈，却带着一种若有若无的探究。

    艾莉森不由得想起前世的一个词：

    “糖衣炮弹”。

    “艾莉森，你最近忙吗？”茶水快饮尽时，埃德蒙看似轻描淡写地问道。

    “要说忙，哪里比得上殿下呢？不过最近实战演练将近，的确比平时紧张了不少。”艾琳色放下茶杯，拨了拨长发，像所有为课业烦恼的学生一样，皱起了眉头。

    “实战演练啊……难怪。”埃德蒙眼中闪过一丝不易察觉的情绪，“真是可惜了，我不能参加。有时候身处高位，反而受限。”

    “所以说，昨天你去研究院，是为了这件事吗？”

    “听说赛琳也去了？你能和她相处得这么融洽，倒是有些出乎我的意料。”

    ——艾莉森瞬间绷紧了神经。

    昨天和赛琳去研究院的事，她并没有跟任何人提起过, 就连为她们驾车的车夫,也以为小姐只是和朋友上街游玩。

    埃德蒙殿下又怎么会知道?

    她抬眸，目光里带着几分惊讶，“殿下消息倒是灵通，我的确去了一趟……不过是去探望许久没见的堂姐罢了。”

    “堂姐？”对面的王子微微眯起了眼，像是在判断她话语的真实性。

    “嗯，她在研究院……工作。从前母亲不许我与她联系，如今在学院，难得有机会能独自出门，便和朋友一起去探望她。”

    艾莉森将早就准备好的说辞搬了出来。

    “夫人向来是帝国贵族女子的典范，”埃德蒙微微颔首。“许久没有问候她，听闻她前往兰卡罗德家南方的领地疗养，一切可还顺利？”

    艾莉森轻轻一笑，近乎微不可闻地叹了口气，她已经很久没有见过母亲了。

    有情人和密友相伴，南方的阳光，自然是比王都好上许多。

    “母亲来信说，她过得很好。”

    两人又寒暄的一会儿，艾莉森起身告别。

    埃德蒙静静注视着她的身影消失在花园的拐角。

    那张堪称完美的脸孔上，浮现出耐人寻味的笑容。