表情风云变化。

    “老大！你快出来！”

    短暂的沉默后，本来各自专注于自己眼前工作的实验室众人的目光齐刷刷投来。

    老大？

    这可真是个……奇特的称呼。

    却十分亲切。

    “别大呼小叫的，尤里。”

    一道微显疲惫的声音传来。

    人群中，一位穿着深色实验外褂的女子从炼金器材后探出身来，她摘下手套随意塞进口袋，又将挂在胸前的黄铜链无框水晶眼镜戴上。深棕色的头发由于疏于保养，显得有些毛躁，胡乱地盘在头上，令人联想到鸟窝。

    这便是海蒂·兰卡罗德。

    一时间,艾莉森竟无法将眼前的人和自己记忆中那个因过于沉默而显得有些怯懦的堂姐联系起来。事隔多年, 海蒂早已褪去少女的青涩,她的气质依然安静,却流露出从前没有的松弛。

    还未来得及寒暄，尤里便忍不住惊叹：“老大！你居然真的是兰卡罗德家的人？我们一直以为你唬人的！”

    “就是啊！哪家贵族千金会跑来研究院服苦役？”那位女研究员也附和道。

    海蒂面无表情地瞥了他们一眼，随后转向艾莉森，笑道：“许久不见，找我有什么事？”

    好像那七八年的岁月根本不存在一样,她们还是当初一起闯祸的小女孩。

    艾莉森有很多话想和堂姐说，比如说分开以后的境遇，比如说自己的改变，比如说她未来的目标，但她知道，她此刻还有更重要的事情要问。来日方长，千言万语，最后落在一个带着真诚笑容的问候上：

    “久违了，海蒂姐姐。”

    她简要说明赛琳的情况，以及她们此行的目的。

    海蒂认真听她说完，皱起眉毛，弯下腰凑近赛琳，单手托着下巴，目光如扫描般将她从头到尾打量了个遍，又围着她转了一圈。

    “你或者你先祖三代以内，有人是贵族吗?”

    “没有呢，我们一直生活在平民区。”

    “是因为魔法天赋才被选拔进入皇家军事学院?”

    “是的，这期里只有我。”

    海蒂抬了抬眉，看向赛琳的目光里有了一丝转瞬而逝的复杂情绪，她随手抓过一个笔记本，在上面写写画画。

    “小时候生过什么怪病吗？”

    “有过，但是痊愈了？”

    “魔力暴走？……有趣。除了你还有别的平民学生有这样的情况吗?”

    “呵呵呵呵呵呵……”

    赛琳被海蒂的怪笑弄得浑身发毛，觉得自己成了眼前这个炼金师眼中的实验动物，只是看在艾莉森强烈推荐的份上，才努力维持着镇定。

    她突然有些理解为什么有人会觉得炼金师都是异端了——不行,这是艾莉森的堂姐,她不能这么想。

    “你们别介意，老大就是这样。”尤里小声解释，“不过她没直接拒绝你们，这是个好信号。”

    “我知道。”艾莉森耸了耸肩，“她从小就这样。”

    一旦发现自己感兴趣的事物,海蒂就很容易沉浸在自己的世界里。就像现在，她抛下众人，自顾自地跑到实验桌前翻找什么，嘴里还念叨着谜一般的炼金术语。

    没过多久，海蒂拿出一个奇怪的黄铜盒子。

    “小姑娘，放个火球试试。”

    “这、这里吗？！”

    “当然不是，到院子里来。”海蒂朝赛琳努了努嘴，示意她们跟上，随即径直走向外间，“尤里，伊莉莎，你们都过来，带上测试器！”

    片刻之后，研究院的的后花园，留下一片焦黑的草坪。

    赛琳几乎快哭出来了，几乎是嗫嚅着对艾莉森低声请求着：“怎、怎怎怎么办……艾莉森，我不是故意的……”

    反观海蒂，却是一脸兴奋：“这数值，了不起！”

    她一把抓住艾莉森的手，眼镜的反光都泛着狂热，哪里还有一丝“沉默寡言”的矜持：“亲爱的艾莉森！请、务、必、让、我、帮、忙！”

    意识到自己有些过于上头，海蒂清了清嗓子，又恢复到此前冷静的样子，但嘴角却压不住兴奋的笑意。

    “我有些想法，或许能解决问题。但我需要详细的数据，你们恐怕得做一些配合测试。”

    艾莉森迟疑道：“会不会耽误太久？离实战演练已经不远了……”

    “一个月！不，半个月！”海蒂伸出一根手指，信誓旦旦地说。

    ——艾莉森和赛琳对视一眼，半个月，恰好是实战演练的前夕。

    “我会配合。”赛琳抢先道，琥珀色的眼睛有着坚定的光芒，似是下定了某种决心。“就当是给这个花园赔罪吧……我可赔不起这些啊。而且……”

    “如果不这样做，我没信心能够通过今年的评级。” 她看向艾莉森,有些无奈地笑了，“不会比现在更糟糕了