墙都在轻颤。声浪一波接着一波，惊起远处山林中的飞鸟。

    “杀！杀！杀！”

    前排的重甲步兵举起盾牌，盾面相击，发出雷鸣般的轰响。骑兵方阵中，战马人立而起，嘶鸣声与将士的吼声交织在一起。

    十二名军士抬着巨大的酒坛走上祭台。萧景桓接过金碗，舀起一碗烈酒。

    他转身面对城楼，将第一碗酒洒在地上：“祭我大晟英灵！”

    第二碗高举过头：“敬我三军将士！”

    第三碗一饮而尽：“此去，必胜！”随即摔碎金碗，瓷片飞溅。

    十万将士同时饮尽碗中酒，摔碗之声如冰雹砸地，连绵不绝。

    三十六面战鼓同时擂响，鼓点由缓至急，最后汇成一片雷鸣。

    萧景桓翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响。中军大旗缓缓前移，各营依次开拔。铁甲相撞的声音像潮水般涌来，又渐渐远去。最先出发的是轻骑兵，马蹄声如暴雨倾盆；接着是重甲步兵，脚步声宛若滚滚雷霆滚过大地；最后是辎重车队，车轮碾过官道的声响绵延数里。

    萧景琰始终站在城楼上，看着大军逐渐变成地平线上的一道黑线。高处的冷风吹在脸上，生疼。

    “粮草都安排妥当了？”他突然开口。

    裴霄雪躬身：“已按陛下吩咐的安排好了。监军那边也打点好了，会按时呈上奏报。”

    萧景琰“嗯”了一声，手指轻轻敲打着城墙。在众人看不见的袖中，他的掌心有一道深深的指甲印。

    “回宫。”

    转身时，金丝龙袍扫过城砖，带起些许尘灰。

    远处，最后一支队伍也消失在了漫天尘土中。只有那面染血的军旗，还在风中隐约可见，像一道未愈的伤口，悬在天边。

    天色已晚，时琛踩着青石阶上的夜露回府。侯府檐下的灯笼被秋风吹得摇晃，在他红色衣袍上投下忽明忽暗的光影。

    他刚跨过院门，一道鹅黄色的身影便从廊下急急迎来。春桃提着灯笼，神色有几分慌乱：“世子您可算回来了，”她压低声音，“侯爷在书房等您，脸色……不太好。”

    时琛皱起眉头：“因为刑院的事？”

    春桃咬着唇点头，灯笼杆上的流苏簌簌发抖。

    时琛望向书房方向。窗纸上映着一点跳动的烛火，像蛰伏的兽瞳。

    书房里只点了一盏铜灯，时戬的脸隐在阴影里，手指叩着案上一封拆开的奏折。“刑院的事，解释。”

    时琛站得笔直，影子投在身后书架上：“四十鞭已打完一半，再打会出人命。”

    “出人命？”时戬突然冷冷道，抓起案上茶盏重重一放，“釉瓶碎的时候，你怎么不想想会不会出人命？”茶盖震得“咔嗒”响，“那是先帝亲赐给你祖父的！”

    时琛嘴角绷紧：“瓶子不是那奴才打碎的，他是冤枉的。”

    “奴才可认了罪。”时戬冷笑，“侯府的规矩，认罪即伏法。就算他愿替人顶罪，便是杀鸡儆猴也不能坏了规矩。你今日为他破例，明日替马夫抗税，后日为门客劫狱，大后日便是奴仆结党谋逆！”时戬袖中青筋暴起，“侯府百年根基，不是靠妇人之仁垒起来的！”

    烛火“噼啪”爆了个灯花。时琛看着父亲扭曲在墙上的影子，突然道：“若那日是父亲立在刑院，便能眼睁睁看着无辜奴仆因替人受过而就死？”

    “放肆！”时戬抓起砚台又硬生生放下——松烟砚，仍是御赐的，摔不得。

    他喘了口气，压低声音：“御赐的不是物件，是圣眷，打碎它就是藐视天子。今日你能救一个奴才，来日天子震怒时，谁来救你？莫不说你，便是整个侯府也担不起！”

    时琛没有立即回答。烛火在他眼底跳动，恍惚间又闪过刑院青石板上蜿蜒的血痕——闻礼之后背渗血的背影刺得他心底发麻。

    他垂眸看着自己垂在身侧的手，指节不知何时已微微发白，又倏然松开。

    “明日你亲自入宫，向陛下解释为何擅改刑罚。”时戬甩出一份礼单，“带上这些赔罪。”他抬眼盯住儿子，“那奴才不一样，你少干荒唐事。”

    “我知道了。”时琛声音有几分艰涩。他指尖在礼单上顿了顿：“那打碎瓶子的丫鬟，父亲要如何处置？”

    时戬眯起眼，指节在案上敲了敲：“你何时需要操心这些？调查核实后便按规矩，该杖二十，发卖出府。”

    时琛喉结动了动，他出言道：“……那丫鬟年纪尚小，家中又困难，不如罚她半年月钱，仍留府中做事，日后将功折罪。”

    “你倒是会挑轻省的罚。” 时戬面无表情道。

    时琛对上时戬的目光，右手无意识摩挲着袖角褶皱：“若因一物而重罚两条人命，反倒显得是侯府心虚。”

    时戬盯着时琛看了半晌，忽然冷笑一声：“真会替人打算。”

    他指尖在案上轻轻一点，语气里带着