了吧，这些日子你多有劳碌……”

    “值得。”谢闰章接过碗，指尖不经意擦过妻子粗糙的手掌。鸡汤清可见底，只飘着几片菌子，却让他喉头发紧。

    谢夫人轻轻展开那匹云锦，突然“扑哧”一笑：“这料子若做成官服，倒衬得你像个新郎官。”烛光下，她眼角的细纹里盛满了温柔。

    窗外，松柏的影子斜斜投在斑驳的粉墙上。

    暮色初合，廊下铜漏滴答作响。

    侯府梨花开得盛极，雪白花瓣随风簇动，抖落一院春雪。

    时琛半跪在树下，指尖还沾着水，将洗净的梨花一瓣瓣投入酒坛。他袖口挽至肘间，露出的小臂上还沾着几点糊米焦痕——方才按一步一步按《酒经》蒸的糯米，到底没控好火候，硬生生熬成了一锅焦粥。

    “世子……”春桃抱着竹筛欲言又止，“您若要酿酒，吩咐我们这些奴婢做便是了。”

    时琛头也不抬：“我乐意。”指尖一挑，又将几片梨花摁进坛底。

    春桃悄悄撇嘴，小侯爷这般来了兴致就折腾，最后还不是她们这些下人收拾烂摊子？不辛苦，命苦。

    待时琛甩着湿漉漉的袖子去后院取泉水，春桃望着灶房那团黑乎乎的焦米叹气。忽地仿佛察觉什么，扭头看向身后。

    闻礼之不知何时已站在廊下，素袍粗衣被风吹得微微鼓起。

    “莫忧心，重新蒸一锅就好。”闻礼之笑着安慰春桃，挽起袖子，“火候我来控。”

    春桃眼睛一亮，刚要道谢，却见闻礼之望向世子离去的方向，若有所思。

    等糯米蒸好晾凉，他忽然从袖中取出个油纸包，将几片淡黄色药材撒进时琛那坛半成品里。

    “这是……”春桃迟疑。

    “紫苏籽。”闻礼之向春桃晃晃油布包上的标签，解释道：“养胃的。”

    春桃恍然大悟。前几日深夜，世子胃疾发作，疼得在榻上蜷成一团，侯府下人乱作一团。

    “文砚哥总是这般细心。”春桃忍不住赞叹道，看着他将最后几粒紫苏籽仔细埋入酒坛，“连奴婢都没想到要往酒里添养胃的药材。”

    她望着闻礼之仔细埋入紫苏籽的修长手指，心头突然一酸。这人记得世子的病痛，却从不提自己被世子折辱时的难堪。

    “文砚哥……”春桃声音发紧，“你总是这般……”余音在舌尖转了一圈，终究化作一声叹息。

    闻礼之闻言只是浅浅一笑，指尖轻轻拂过坛沿沾着的梨花瓣：“不过是些小事。”

    倒是一语双关。

    三更梆子敲过两遍，时琛仍坐在梨花树下，脚边歪倒着几个空酒罐。月光将白瓷映得发亮，里头残存的几滴果酒正顺着罐口往下淌。

    时琛仰头灌下最后半盏，甜腻的梅子香混着酒气在喉间烧灼。他惦记着他新酿的梨花白，酒却得待几日才开坛，只得拿些果酒解馋。这酒入口清新柔滑，倒像极了近日朝堂上那些绵里藏针的争执。

    父亲下朝后回到侯府时铁青的脸色又浮现在眼前。那帮清流大臣们跪在殿前高喊“新政苛税”，而肃王的人马却在边关等着军饷……时琛忽地捏碎飘落到掌心的梨花，汁液沾了满手。

    “世子，更深露重……”小厮捧着披风欲言又止。

    “滚！”时琛突然扬手砸了酒盏，“都滚！”

    那小厮逃难似地离开，刚要走就被时琛叫住。

    “叫闻礼之来。”时琛烦躁地说。

    小厮抬眼，月上中天。

    他只得硬着头皮答应，好抓紧退下。

    半晌后，闻礼之踏入庭院。

    月光下，那袭单薄衣衫显然是被匆忙披上的，衣带系得松散，未束的长发用一根麻绳草草挽在脑后，倒比平日整齐的装束多了几分生气。

    闻礼之刚要跪下行礼，就被时琛用酒壶指了指石凳：“喝。”

    瓷碗里琥珀色的液体晃出涟漪。闻礼之垂眸啜饮一口，酸甜的果香立刻缠上舌尖——是今年新酿的桑葚酒，入口温润，却暗藏后劲。

    “比起你们江南的软绵货色如何？”时琛支着下巴，眼底映着碎月。

    “江南酒如春雨，此酒似秋霜。”闻礼之将碗轻放回案上，“初尝不觉，转瞬入骨。”

    “好个‘转瞬入骨！’”时琛突然倾身掐住他下巴，将剩余的酒液直接灌进他口中，“那你说……是本世子的酒烈，还是你文砚的性子烈？”

    酒液猛地灌入喉中，闻礼之猝不及防呛住，偏头剧烈咳嗽起来。他肩膀震颤着，几滴残酒从唇角溢出，顺着下巴滑落，在衣襟上洇开深色的痕迹。手指下意识攥紧石凳边缘，指节都泛了白。

    “世子，”闻礼之哑了嗓子，“您醉了。”

    “我没醉！”时琛猛地上前，眼前却一阵天旋地转，踉跄着往前栽去。

    闻礼之眼疾手快地扶住他，手臂刚环上他的腰，就听怀里人挣扎