吸引，时琛放下酒杯，向众人颔首示意，起身退出人群。

    一踏出厅门，清凉的夜风瞬间扑面而来，时琛仿若溺水之人终于浮出水面，大口大口地呼吸着新鲜空气。他扯了扯领口，紧绷的脖颈终于得到些许放松，脸上的假笑彻底消失，取而代之的是满脸的疲惫与厌烦。

    身处回廊，仍隐约听到宴会上的乐音。身后响起一阵轻轻的脚步声，时琛下意识回头，眉头微蹙，脸上还挂着为来得及掩饰的不耐烦。看清楚来人是闻礼之，时琛没好气地说：“你来干什么？”

    闻礼之见时琛一脸烦躁，席间端正君子的伪装终于被撕破，露出毫无城府的稚嫩少年模样，只觉有趣。他眸光中闪过一丝笑意，嘴角微微上扬，却很快又压下来。

    他躬身行礼，随后低声道：

    “世子可知...郑阎腰间那块玉，本该是闻家之物？”

    时琛动作一顿。原本随意搭在栏杆上的手臂因思考抱在胸前。他微眯着眼，把视线落在闻礼之身上，“文砚，你知道自己在说什么么？污蔑朝堂官员的罪名，够你这条贱命死个千万次。”

    “那方玉佩有奴才认得的记号。”闻礼之压低声音，“文砚定是不会认错。”

    时琛眉头目光越发深沉，脑海中如走马灯般思考。

    郑阎身为盐运使，私藏已被抄家的闻家玉佩。这明面上是贪污抄逆资产，可若细想，郑阎此番下江南，恰好江南闻家被判走私盐铁，与北狄有染。闻家的覆灭，恐怕与他脱不了干系。

    时琛心中一震。在此之前，他虽知晓官场黑暗，却从未想过闻家竟可能含冤。

    如果郑阎参与其中，这其中的水，怕是要比他想的深多了。

    更何况，郑阎作为下属，行事怎么可能不经裴相同意？

    那父亲……又扮演着怎样的角色？

    纷乱的思绪冲击着时琛的脑海，酒精带来的眩晕感在此刻加重，阻止他更深的思考。

    时琛疲惫地揉着太阳穴，消化这些信息。闻礼之静静地站在一旁，并不言语。

    月光下，二人的影子交错。

    时琛忽然冷笑出声，恢复平日的锐利模样：“文砚，你若敢耍花样——”

    “世子尽可杀我。”闻礼之直视他的双眼，“就像杀条狗。”

    夜风卷着残乐掠过，时琛甩开他大步离去，背影融进黑暗。

    宴会散时，已是深夜。

    闻礼之着收拾酒具，思绪飘忽。

    郑阎，侯爷，丞相。

    丞相席间的维护在他脑海间浮现。

    他突然想起侯府账目，看似严密却暗藏玄机——微妙的数字差异，资金流向的异常，暗指运盐亏空。

    侯府内部的混乱与朝堂上的纷争或许有着千丝万缕的联系，可其中局势却如同迷雾，他想不清，看不破。

    前路未知，不知隐藏这多少阴谋与算计，可他没有退路。

    闻礼之咬了咬牙。

    哪怕打碎牙，咽下血，这条路，他也要走下去。