“东风。”

    时家侧室王氏指尖一推，翡翠镯子碰着骨牌脆响。

    暖阁里炭火烧得旺，熏得人昏昏欲睡。

    时莹倚在软枕上，指尖捻着一张“红中”，迟迟未落。她今日难得被允出院子，脸色仍苍白，唇上却点了胭脂，衬得眉眼愈发清冷。

    “哎哟，莹姐儿又走神了？”大夫人——时戬故去兄长的遗孀笑着打趣，“莫不是想起哪家公子了？”

    时夫人的妹妹林氏掩唇轻笑：“没准我们莹丫头有心上人了呢。前儿个还问我要洛州的料子，说是要做件披风。”

    时莹把骨牌“啪”地落在桌上：“小姨说笑了，不过是嫌旧衣单薄。”

    王氏赶紧递了盏热参茶：“你身子骨弱，难得陪我们玩几圈，回头侯爷知道了，又该心疼。”

    心疼？

    时莹唇角微不可察地扯了扯。她那位父亲，怕是连她今日出了院子都不知道。

    大夫人突然压低声音：“听说了吗，昨天西院有个奴隶，被琛哥儿……”

    林氏急忙打断：“打牌打牌！”

    时莹抓一张红中，百无聊赖地拿在手里转着。她那个嫡出的亲弟弟，近些年性子越发乖戾，阴晴难测。对他做出的荒唐事，时莹已然看惯，并不感兴趣。

    “侯爷回府了！”

    窗外有脚步声传来，丫鬟们赶紧出门迎接。

    牌桌上一静。王氏手忙脚乱地拢了拢鬓角，大夫人则立刻挺直了腰背。时莹没动，只是指尖无意识摩挲着那张“红中”——牌面漆色已有些斑驳。

    时戬大步踏入，身上还带着外头的寒气。他扫了眼牌桌，目光在时莹身上停了停：“身子好些了？”

    时莹低头：“谢父亲关心，已无大碍。”

    “夫人呢？”

    王氏赶紧道：“夫人今日精神不济，喝了药早早歇下了。”

    时戬“嗯”了一声，转身便走。

    大夫人松了口气，重新摸牌：“继续继续。”

    时莹却盯着那张“红中”，忽然轻声道：“我有些头晕，先告退了。”

    候府书房。

    “啪！”

    一记耳光重重甩在时琛脸上，力道大得他偏过头去，唇角渗出血丝。

    “你当侯府是什么地方？”时戬声音冷得像冰，象征身份的发冠在烛火下泛着寒光，“由着你胡来？”

    时琛舔了舔嘴角，笑了：“父亲怎得这么大反应？不过是个奴隶。”

    “放肆！”时戬猛地掐住他下巴，“瞧瞧你的所言所行，哪有一点能堪大任的样子！行事荒唐，你到底要让多少人笑话你，笑话我时戬教子无方！”

    时琛眼底闪过一丝阴郁。

    “肃王的人已经进永州都城了。”时戬甩开他，“这个节骨眼上，你给我安分点。”

    时琛冷笑：“父亲怕了？怕裴霄雪，还是怕肃王？”

    “混账！”时戬一掌拍在案上，茶盏震翻，“你以为我不知道？你折辱闻礼之，不就是因为时莹的婚约？”

    “闭嘴！”时琛突然暴起，眼中血色翻涌，“姐姐的婚事？那还不是因为你！”

    父子二人剑拔弩张，窗外惊起飞鸟。

    旦日。

    丝竹声起，舞姬水袖翻飞，金樽玉盏映着烛火，满堂华彩。

    盐运使郑阎腆着肚子坐在上首，满面红光，显然这趟江南之行捞足了油水。他举杯高声道：“此番南下，多亏侯爷在朝中周旋，盐税一事才能如此顺利！”

    时戬淡淡一笑，举杯示意，眼底却无半分笑意。

    裴霄雪端坐主位，指尖轻叩桌案，似在欣赏乐舞，沉静的目光轻轻扫过席中众人。

    财政侍郎林逢春正殷勤地给丞相斟酒，面上笑得和善，嘴里不住地奉承：“裴相为国操劳，下官敬您一杯！”他言毕，便真诚地一饮而尽，被酒辣得“哈”一声，霎时间脸长得通红，却也只是有些羞涩地看着裴相，倒是活像个不谙世事的书生。

    这帮老狐狸。

    时琛冷眼旁观，面上却分毫不显，只规规矩矩地举杯，向郑阎敬酒：“郑大人一路辛苦，晚辈敬您。”

    郑阎哈哈大笑，拍着时琛的肩膀：“时家小子长大了！比你爹当年还精神！”

    时琛垂眸，掩去眼底的厌恶，只温声道：“郑大人过奖。”

    装得倒像个人……

    闻礼之跪坐在席尾，低眉顺目地斟酒，腕间铁链隐在袖中。侍酒的奴隶不少他一个，今日出席在此，自然是时琛带有恶趣味的刁难戏弄。

    “欸哟，这是侯府新添的小厮？”郑阎眸光漫不经心在席间流转，似不经意，却在刹那间锁定侍在时琛身旁是闻礼之。“瞧这长相，甚是周正，真是难得啊。”  话到尾音，语调里已染上恶劣的调笑意味。

    席间一静，乐声未停，却仿佛隔了一