A星黑塔顶层，会议室空旷如同某个待彩排的剧场，灯光从高处斜洒而下，把那张长得过分的金属会议桌切割成冷峻的光影。

    桌的一端，梅尔正襟危坐，仍穿着她一贯的黑塔制服，线条利落，袖口拢得严丝合缝。她的身旁站着格里菲斯，她的管家。

    桌的另一端，伊莎贝拉风尘仆仆，远道而来，刚脱下风衣后只着一身深灰色高领裙装，优雅地落座。

    梅尔先开口了，声音比伊莎贝拉记忆中更沉稳些，但仍旧带着当年少女的直率：

    “亲爱的姐姐，你刚落地我就把你拉来讨论工作，别说美食，连个风景都没让你看上半眼。很抱歉。”

    伊莎贝拉微微一笑，语气轻柔，带着熟悉的调侃：“梅尔，少说客套话了，那不是你的风格。有什么事快说吧。”

    梅尔迅速收敛笑意，抬手点亮了面前的全息屏幕。

    “今天这件事……我保证你会感兴趣。”她的语气变得正经，“我们有两起案子，需要借助你的智慧来进行判断。”

    “哦？真是让人意外呢……梅尔，你知道，我已经退居幕后很久了。”

    光幕一分为二，左侧首先浮现出一张案发现场的重建图。

    “第一起案子你可能听说过：凯撒案。案发时间是去年此时，地点在A星卫星城大学城老姚烧烤店门前。受害人是一名哨兵，死状极惨——七窍出血，精神体当场崩解。”

    “当时在他身边的，是他的向导女友，但整起过程她毫无反应。”

    格里菲斯低声补充：“她后来说，死前哨兵短暂地挣扎了几秒，但没喊出任何一个字。”

    “现场残留的信息素几乎全是凯撒的，留下了Tar的作案讯息。我们立刻逮捕了他。”

    梅尔顿了顿，盯着光幕：“但他一直坚持说，自己什么都不记得了。”

    右侧影像切入，另一个档案档案展开：

    “第二起案子，是上个月。”

    “鳞粉潮期间，一名向导被送进中央医院，精神体完全分离，谵妄状态，口中一直念着Tar这个词。他入院不到十小时，就死了。死因是K·Cl静注导致的心脏骤停。值班护士记录混乱、监控遭到篡改。”

    梅尔声音放轻了些：“这是这两位死者的基本资料，已经放在你的手边。”

    伊莎贝拉开始翻阅资料，平静得如同晨起在餐桌上边喝咖啡边看报纸。

    谁也不知道，今天，一直深居简出的伊莎贝拉，为什么会突然造访A星。也没人敢问。

    毕竟，她是奥斯卡·赛默飞世尔和安东尼奥·赛默飞世尔的生母，尽管平日里行事低调、待人随和，却也有着足以令人忌惮的地位。

    等她翻完资料，梅尔问：“还需要我把剩下的线索一并告诉你吗？或者——”

    “或者，我们还是增加一下游戏的难度吧？”伊莎贝拉添上岁月痕迹的脸庞上，竟也显出了少许少女般的俏皮神态，“我来问，问到了，你再给。”

    “没问题，看来时间会比我想象的更长呢。你想要餐前酒吗？或者我干脆叫格里菲斯上些清淡的小食？”梅尔双手十指相对，跃跃欲试。

    “好啊。”

    格里菲斯立刻退了出去，去准备餐点了。

    伊莎贝拉直入正题：“首先，个人资料并不齐全。虽然我能看到这两位的基本信息以及证件照。从中能看出死者身上的某些共通点，比如，都是黑发、黑色虹膜，年龄在25岁左右的青年，A星本地人，有固定的匹配对象。但——和哨向基因相关的内容却不完整，这是为什么呢？”

    “因为，A星人传统观念中，认为哨向基因相关的信息不应该被强制登记，更不应该被评级或公开。他们认为这侵犯了人权。自我入驻A星后，在推动人口普查的过程中，碰到了很大的阻力。”梅尔耸了耸肩，一副无可奈何的样子。

    “真少见呢，也有让你束手无策的情况。”伊莎贝拉温柔地歪了歪头，白金色的发丝垂下来一缕。

    “言归正传——”梅尔说，“我们确实有补充调查两位死者的精神体。第一位死者，哈兰·萨耶，据死者女友兼固定匹配向导称，在他活着的时候，精神体是狐狸，一只北极狐。”

    伊莎贝拉原本含笑的眼神倏然一凝，她抬起头，两姐妹隔着长长的会议桌对视。仿佛有人在她们心底深处敲响了一道久封的门。

    伊莎贝拉故作轻松地笑笑：“别告诉我，另一位死者的精神体也是狐狸？”

    “嗯。虽然我们接触他时，他的精神体已经完全分离了，但进一步深挖他在黑塔注册的档案，我们发现，确实是狐狸。”

    伊莎贝拉没有继续问其他事，而是问：“这件事情，到目前为止，有多少本家的人知情？”

    “你，我。”

    “安东尼奥呢？他知道吗？”

    “我第一时间把他和他的助理踢出了这起案件的调查。”