当——

    圣希维尔钟塔在远方敲响了，一声声悠长低沉，透云而来。

    夜幕中，棋盘格子似的小拱窗上映出了绰绰人影，学生们开始起身走动。片刻，散课的人潮涌出了教学楼大门，林荫步道再次热闹起来。

    -

    九点，是每天最后一节课的结束时间。

    军校的每一间教室里，学生们都在与各自的教官道别。

    这是一种微妙的、难以言说的氛围。当最后一声钟鸣淡去，裴兰顿和曼宁彼此心照不宣：今晚的交谈应当终止在此刻，他们该要互道晚安了。

    可裴兰顿舍不得。

    他还想在曼宁身旁多赖一会儿。

    才洗刷了不白之冤，恢复了优等生的名誉，他理应享有一场属于优等生的茶话会作为补偿——聊一聊格斗课心得，再扯一扯校园八卦。曼宁要是不喜欢，只想安安静静待着，他也不介意当一团温柔的空气。

    只要能留在曼宁身旁。

    但他没有忘记，自己是一位不速之客，占据了曼宁本该自在独处的时光，再死缠烂打下去，就太不识好歹了。

    -

    他万般不情愿地套上了优等生的识相人设，假意一笑：“呃……教官，下课了。”

    “嗯。”

    “那……我回宿舍了？”

    曼宁点了点头：“晚安。”

    裴兰顿：“……”

    怎么不按套路出牌？

    他都已经准备好不要脸了，但凡曼宁客气一句“不再多待一会儿吗”，他当场就顺杆爬，绝不玩三辞三让那一套。

    没想到曼宁不给机会。

    “晚、晚安。”裴兰顿只好礼貌一欠身，深深看了他的教官最后一眼，转身走向垂梯。

    “等等。”

    裴兰顿立马原地倒带，回撤三步，一脸的期待。

    却见月光下，曼宁眉目凛然。

    -

    “裴兰顿，我有点担心过了今晚，你会产生一些不切实际的想法，所以有些话，我还是提前讲明白的好。”

    裴兰顿微微一僵。

    “无论你对我有什么感情，深还是浅，可控还是不可控，我都没办法给你回应。依照校规和军规，我只能是你的教官，你也只能是我的学生，和班上其他二十一个人没有差别。我和你之间，不应当、也不可以发展师生之外的关系。”

    “是。”

    裴兰顿机械地点了点头。

    他知道，自己脸上的表情一定难看极了。

    曼宁并没有安慰他，接着说道：“你的这份喜欢也必须藏起来，藏得滴水不漏，不要告知第三个人。一旦传开了，闹到不得不避嫌的地步，除了把你送走，我也别无选择。到时候，你就不会像今天这样有权力拒绝了，明白吗？”

    “明白！”

    裴兰顿强行压下了所有繁乱、尖锐的负面情绪，换上一抹爽朗的笑，朝曼宁潇洒比了个“没问题”的手势：“师生关系，三缄其口——我会记住的！教官，回见！”

    尾音有一丝颤抖。

    他怕这纸糊的笑脸壳子当着曼宁的面就碎了，一秒也不敢多留，飞身爬下哨塔，一跃落地，朝着天台门一溜小跑而去，每一步都不疾不徐，作出若无其事的样子来。

    其实……没必要说的。

    那些敲打的话。

    就算曼宁哄骗他，假意接受了他的告白，说愿意和他交往，难道他就会信以为真吗？桥梁与天堑是信息素的一体两面，连他的求偶信息素都闻不到，曼宁又怎么可能爱上他？

    -

    裴兰顿一把推门进了楼梯间，却没有下去——内心一团杂乱，还没攒够力气去应付胶胶扰扰的日常社交。

    他躲入了角落的阴影中。

    楼道黑暗，空气久未流通，沉闷得紧。呼吸声在其间放大了数倍，萦绕回耳畔，每一丝颤抖听着都格外清晰。

    他疲倦地捂住了脸。

    太滑稽了。

    -

    今晚，他上哨塔堵曼宁的每一个目的其实都达成了：误解一扫而空，最早下周，他就可以告别文森特，跟着曼宁练习缴枪了——还误打误撞地告了白。

    如果没有撞破那一层信息素绝缘的窗户纸，这应该是一个完美无憾的夜晚。

    原本，他就不指望告白能成功。

    以曼宁的性格，难道会存在万分之一的可能性当场点头，从此忘却师生伦理，带着诱人的雪松香扑入他的怀抱，热情求宠，将哨塔变作一处幽会的秘所么？

    不会的。

    那就不是他爱慕的曼宁了。

    他爱慕的，是一头尽情戏耍狮群的豹子，灵动，自我，掌控一切。曼宁跃于空中的姿态，轻盈得如同一片飞羽，可一旦被他击中，那种点到为止又带有警示性的疼痛感，会让人强烈