他们就这么陷入了沉默的对望。

    许久，曼宁收回了视线，继续坐在栏杆上，安静眺望远方的山野湖光。白羊绒围巾翻开一角，蝶一样扑飞在风里。

    “我……”

    抛出的问题没人接，狼狈落地，成了一块砸烂的蛋糕。裴兰顿一阵面热，只觉得被照脸扇了一记无声而狠辣的巴掌。

    他踌躇半晌，僵硬地赔了声笑：“对不起，师生界限……是我踩过了。”

    曼宁却依然不作声。

    他窘迫至极，手心捏了一把热汗，开始认真评估跳楼遁逃的可行性，正在这时，他听到曼宁说：“二年级，来当我的助教怎么样？”

    助教？！

    眼底一瞬又亮起了光。

    曼宁双目微闭，无奈地低头一笑，笑自己终归于心不忍，还没夺走裴兰顿手中的那粒糖，就先给足了安抚，许诺将来会还他一粒更甜的糖。

    -

    “明年就是文森特的毕业年了，毕业年通常很忙，不太抽得出时间来当助教。你愿意的话，可以申请接替他。”

    “愿意，当然愿意！”

    心情犹如一发高空礼炮，从谷底迸射向天际。裴兰顿生怕曼宁反悔，光速提交了口头预约。

    文森特的那个助教位，他可觊觎太久了。

    做曼宁的学生，最多也就每周在教室见一面，做曼宁的助教，除了跟课之外，还有充裕的时间单独相处。他可以陪曼宁待在办公室，一起讨论授课、分组、考试的细节，反复排演示范动作，肢体接触多得数都数不清。

    文森特得到过的，他都会得到。

    但文森特犯过的错，他一个都不会犯。

    他绝无可能像文森特那样玩忽职守，隔三差五就玩消失，纵容性激素过剩的Alpha们一次次攻击曼宁的性别。换了他坐镇，别说缺席了，他一秒钟也不会迟到，必定形影不离地守护在侧。谁敢在他眼皮子底下玩诱导发情那一套，他就把谁的枪管掰断！

    他当助教一天，“内有恶犬”的牌子就得在格斗教室门口挂一天。

    -

    裴兰顿激动万分，陀螺般原地旋了两圈，又朝栏杆猛砸一拳头，借着骨节撞击钢管的剧痛召回了少许理智。

    “当你的助教有什么条件？”他摩拳擦掌。

    曼宁从绵软的毛衣袖子里探出了两根手指：“第一，格斗考核成绩位列前10%。第二，通过我的面试。”

    裴兰顿等了三秒：“……就这样？”

    曼宁挑眉：“很简单么？”

    “嗯。”

    裴兰顿大言不惭地点了点头，态度极不谦逊，俨然还是开学第一天那个目空一切、不知天高地厚的Alpha：“门槛这么低，竞争会不会很激烈？”

    曼宁淡淡笑了：“不会有竞争者的。”

    “为什么？”裴兰顿疑惑极了，“近身格斗不是最热门的课之一吗？”

    “热门的是哈斯汀和道森，不是我。”曼宁很坦诚，并不回避自己遭受的冷遇，“我的助教岗通常没人申请，文森特……算是个意外。不过，没有其他申请者，不代表我会对你降低标准、从宽录用。与其被不合格的助教拖累进度，我宁可自己一个人教课，明白吗？”

    -

    笑容从裴兰顿脸上消失了。

    他望着曼宁，一脸肃然，眉目间隐有怒意，像是在暗暗与某个看不见的人较劲。过了一会儿，他郑重其事地说：

    “教官，从明年起，直到我正式毕业，每个学期，你的信箱里都会固定收到至少一份助教申请。我会满足你最严苛的筛选标准，让你找不到理由驳回。其他两个班请了多少助教，无所谓，我向你保证，随便拎出来一个，我都能按在地上暴打。”

    曼宁：“……”

    这可不是他刚才“随手送一粒糖”希望达成的效果。

    事情的走向，似乎有一点失控。

    他不怀疑裴兰顿的决心。这个Alpha生性执着，胜负欲强得可怕，就算他现在临时加码，将合格线拔高到百里挑一，也未必拦得住——毕竟，盖满六枚金色合格章的体测卡，曼宁执教至今，只见过裴兰顿那一张。

    -

    “当我的助教，压力会超出你的想象。”曼宁灵光乍现，想到了一个极具说服力的劝退点，“其他教官那儿是轮换制，每位助教每周跟一两节课就够了。我这儿没有轮换条件，你可能要一个人跟满五节课，以二年级的课业负担，到时候恐怕会……”

    ……会很辛苦。

    话还没说完，就见裴兰顿双目骤然亮起，五瓦的灯泡秒变五十瓦，炯炯有神，活像一只藏身黑夜、盯梢猎物的饿狼。

    曼宁惊觉不对，当即咽了回去。

    却迟了。

    “五节。”裴兰顿忍不住舔了舔嘴唇，幸福之情溢于言表，“每周五节。”