虫王站在城外，等待着他们归来。

    祂的身后，是虫嗣们组成的军队，他们无一不是整齐列阵，弯膝屈地。那只名叫斯卡的红蚂蚁就在第一排，静候虫王身侧，等待虫王发令。

    普莫诺深谙来者不善，将伤重的诺缇护在身后，尾刺架在肩头，如一柄黢黑炮筒正对着虫王。

    见他们到来，虫王藉由“命名”权能开始评估实验进程，声音中不带任何情绪：“个体，普莫诺，融合进程91.42%，预测两周内未能融合成功，摈弃该方案。”

    “个体，诺缇，融合进程92.86%，预测两周内融合成功，采纳该方案，全力加速实验进程。”

    普莫诺闻言，面色骤变，急忙问道：“诺缇，你最后一门课程需要什么？”

    诺缇已很虚弱，出声有气无力：“它需要我成为女王，也就是虫王死亡。”

    话音刚落，他便看见虫王的爪子摁在了斯卡脑袋上。

    如枯枝般的三节钩爪倏然收紧。

    嘎吱——

    像是捏碎了一颗熟透的红苹果，汁液、果肉、果核瞬间炸裂开来，撒落在浅滩沙地上。

    诺缇瞳孔猛缩，微微张嘴，震惊得不知该说什么。

    “个体，诺缇，融合进程92.90%。”

    虫王重复着冰冷的数字，又一名虫嗣自愿上前，闭目等死，被祂轻而易举地捻碎。

    嘎——嘎——

    一只虫嗣，两只虫嗣，三只虫嗣……

    虫嗣们的残骸很快被沙地吸收，更准确地说，是被深埋地底嗷嗷待哺的深渊植物的根茎所捕食，在诺缇已被认可是现存深渊的一部分的情况下，也变成了滋养诺缇的养料。

    “同胞们，你们还不愿意反抗吗？我们的生命对于虫王而言，不过是一串冰冷的数字，不过是实验耗材罢了！那么多同胞在眼前死去，你们难道还不明白吗？！！”

    普莫诺声嘶力竭地呼吁虫嗣们反抗，但仍有虫嗣不断上前，他们神情木讷，不知是出于本心，还是盲目尊崇虫王的命令，在虫王爪中献上生命与惰性，更有甚者，不等虫王动手，自我了断性命。

    浅滩上的残骸越积越多，与此相对的，是诺缇的融合进程，或者说是，下潜程度，越来越深。

    “93.11%。”

    “93.23%。”

    “93.35%。”

    周围已然遍布骸族的尸体，虫王的口器仍未停止摩挲，像是一台冰冷的打印机般不间歇地吐出实验数据。

    浅滩的白沙渐渐被染上猩红。

    终于，没有虫嗣再愿意上前。

    虫王的青白虫爪上沾满了尸骸的黏液与碎屑，祂困惑地回头看向不敢上前的虫嗣们，真心发问道：“只要实验成功，阿庇斯就可以解放，所有骸族都不必坚守于此，原计划需要的时间将一口气缩短，为什么你们不愿意继续实验？”

    虫嗣们纷纷退却，对虫王的敬畏荡然无存，取而代之的是深深的恐惧。

    虫王一一扫过怯懦的虫嗣们，越看越摇头：“就算是实验耗材，也是不合格，进程转换效率太低。”

    祂将同胞们鲜活的生命当作废弃燃料一般贬低数落，普莫诺双眼布满血丝，终于决定奋起反抗，快步冲到虫王面前，尾刺从下扫起，气势汹涌，呼啸而出，直直刺向虫王的眼珠。

    虫王大抵没有想过自己的造物竟敢反抗，尾刺在祂讶异的片刻间裹着灵性用力凿入，在一阵尖锐刺耳的金属破碎声后，那颗青白眼珠上出现了蛛网似的裂痕，随后碎屑一点一滴地开始脱落。

    内里并非鲜活的血肉，而是精密得宛若机械般的构造，普莫诺眼底闪过一丝错愕。

    虫王很快反应过来，站稳后抡起爪子重重横扫，超出常人数倍的怪力反手将普莫诺轰飞。

    滚落十几米后，普莫诺遍体鳞伤，狼狈地匍匐在浅滩沙地上，新生的蝎尾甲壳在强大的冲击之下裂开了几条狰狞的伤痕，鎏金似的□□缓缓流出，再一次哺育了浅滩。

    虫王那颗破碎的眼珠像是高性能再生材料般迅速修复，祂的声音听上去欣喜若狂：“94.33%，很好，很好，太好了，个体，普莫诺，你的进程转换效率是其他个体的十倍。”

    “放屁！”普莫诺啐了一口血沫，怒骂着想要起身，哪怕抡起的蝎尾已残缺不齐。

    “普莫诺，不要！”

    诺缇拦在了他身前。

    “诺缇，你现在的状态不足以对抗祂！”普莫诺执意反抗，又咳出了一口土黄的液体，终是体力不支跪倒在沙地上。

    诺缇闯入视野，虫王依旧冷漠地继续实验计划：“个体，诺缇，融合进程94.33%，灵性损耗率85.71%，惰性损耗率71.42%，受伤严重，生命濒危，必须尽快进行补给。”

    说罢，虫王转身，目标是阿庇斯城内的其他骸族。

    “虫王