休憩过后，选秀进行到第二轮。

    白忱带着小太监们扛着几十根木棍回到花园。

    “侯爷，东西都拿来了，这就开始吗？”，他抬头看了一眼，正是阳光最刺目的时刻，陆砚舟却让这些闺中少女顶着日头扎马步，这可比作诗还折磨。

    陆砚舟笑着调侃他道：“怎么，你几时这般怜香惜玉了？”

    白忱挠挠脑袋，憨笑道：“我哪有这份心呀，这不是怕那些娇滴滴的秀女们扭了腰负了伤，回头不好跟她们的父兄交代嘛？”

    “若是扎个马步都能受伤，还怎么伴驾？”，陆砚舟起身摇扇，“传秀女们都过来吧。”

    “得嘞…”，白忱领命转身而去。

    一会儿后，众秀女回到凉亭前，却被告知要扎一盏茶功夫的马步，还要在两只手背上放一根木棍，若抖落了木棍，或时长不足，则本轮为不通过。

    “什么，扎马步？这是为什么呀！”

    “就是，我们又不是要战场，哪能坚持得了那么久，这不是为难人嘛！”

    众秀女纷纷抗议，一时间吵闹哄哄。

    陆砚舟走下台阶，走进她们的中间，笑得慈眉善目，说出口的话却尖锐冷硬：“各位府上的马车就在行宫外，若不愿参与本轮比试，即刻回府或还赶得上午膳。”

    他一张俊美的面庞，剑眉星目，举手投足间尽显风流倜傥。不仅深得公主的倾慕，亦是官女们心中的佳偶人选。

    只可惜，他年过二十都不曾动过娶亲的念头，加之连卿长公主对他倾慕已久，任官宦家中再怎么权势滔天，也不敢和公主争夫婿，他也便慢慢淡出择婿的行列。

    他立于众秀女之间，冷傲如霜的神情不容置疑，瞬间化解了她们对扎马步的反对心理。

    尽管再怎么不乐意，也只好照做。

    若非习武之人，要坚持扎马步整整一盏茶的时间，还是很痛苦熬人的。

    不少秀女刚刚蹲下，就因重心不稳摔倒在地，擦破了手皮，纷纷抹起眼泪。

    顾初禾瞧着心有不忍，想劝陆砚舟缩短时长，却被驳了回去。

    “这点皮肉之苦，和将来勾心斗角的阴谋诡计比起来算得了什么，后妃间争得你死我活，一举一动皆牵涉朝堂，动辄就是家族覆灭，那样的苦楚可不是摔一跤能比上的。”

    陆砚舟的语声低沉，他看似在刻意刁难这些秀女，实则发自内心地想让她们知难而退，不必为了进宫强撑，不然往后的日子，每一天都痛苦不堪，胜于今日百倍。

    “这还只是她们自己跟自己斗，一盏茶的时间都撑不住，往后应对上位者的压迫，或杖刑，或罚跪，她们又该如何撑得下去。”

    “你眼瞧着她们如花似玉鲜活的模样，可知后宫的生活是何等乏味，若无顽强的斗志，那一入宫便是活死人…”

    他自幼于深宫长大，见过太多先帝的嫔妃刚入宫时生机旺盛的样子，最后都变成一个样。

    他为那些女子惋惜不值，亦不愿看着眼前这些少女将来也变得行尸走肉般…

    “我曾亲眼见过先帝不受宠的妃嫔，一生都等不来几次圣驾，孤苦无依遭受排挤，最终自缢于宫中，被拉出宫埋葬时连座陵寝都没有，亦无人祭拜，甚至都没什么人记得她的姓名出身。”

    顾初禾听着他道出深宫幽怨，再看向阶下这些明媚娇艳的女子，瞬间也怅然起来。

    一盏茶后

    宫女们卸下秀女手背上的木棍，搀扶着她们站起来，一个个双腿抖个不停，额头浸汗，叫苦连天。

    一轮下来，原本近百名秀女，仅剩二十位撑到了现在。

    那位户部尚书家的千金吕胜缘，半个月前得了伤风，近日方才好些，临行前她母亲找来名医，给她大补身体，这才让她看上去容光焕发。

    她身旁的秀女都因体力不支跌了下去，而她却咬着牙憋着一股劲儿，尽管已经摇摇晃晃，但还是坚持到了最后。

    时辰一到，她突然就泄了气，身体软绵绵地到了下去，不省人事。

    陆砚舟早就猜到有人会晕过去，所以提前请了太医在一旁候着。

    两名小太监将吕胜缘抬进屋内，轻置在榻上，太医把脉后说是病体初愈，气血两亏，须得将养着。

    服了药，她便沉沉地睡了过去。

    白忱一脸担忧地问道：“侯爷，这可坏了，选秀选到撅过去了，要不要送她回吕府歇着，万一要是在这行宫里病情加重了…”

    “宫里的太医在这，吕府难道还能请到比太医医术更为精湛的大夫吗？”

    陆砚舟深知吕胜缘一定背负着家族的重担，才会忍着不适，也要咬牙撑到最后。

    她坚毅的性格，令在场众人无不佩服，陆砚舟也愿意给这样的人一次机会。

    “况且，还有一轮比试没完，这时候将她送走，算是选上了，还是没选上？”

    今夜，秀女们