寅时的梆子刚敲过三声，清脆的梆声在寂静的空气中回荡，马芷瑶裹着柔软如云朵般的狐裘，立在朱雀桥头。

    那狐裘的绒毛轻轻摩挲着她的脸颊，带来丝丝暖意。

    六个粗布麻衣的汉子正将热气腾腾的米粥舀进陶碗，米粥的热气如轻纱般升腾，带着陈米特有的酸涩味钻进鼻腔。

    蒸腾的白雾中，汉子们舀粥的动作发出有节奏的声响，如同轻快的鼓点。

    柳如烟拎着药箱从巷尾转出来，鹿皮靴底踩在青石板上，“咯吱”作响，青石板上的霜花在她脚下碎成细纹，触感冰凉。

    “第七日了。”柳如烟将药箱搁在施粥棚的木架上，铜锁撞出清脆声响，“西市绸缎庄的掌柜今早把三车棉布卸在府门前。”

    马芷瑶指尖轻轻抚过陶碗粗糙的缺口，“陈御史昨日参了父亲纵奴行凶的折子，说朱雀桥头聚众滋事。”她忽然轻笑出声，从袖中抖开一卷泛黄账册，那账册纸张摩挲的声音沙沙作响，“你猜我在陈府旧仆手里买到什么？听老人们说，三年前北狄贡马暴毙案影响重大，而这就是当时的草料单。有了它，我们或许能在与陈御史的争斗中找到突破口，对家族复兴也至关重要。”

    腊月二十的雪粒子如细碎的冰针，“噼里啪啦”地扑在油纸伞上，触感冰冷。

    马芷瑶在朱雀桥头处理完施粥之事后，心中惦记着家族祖坟那里的事情，于是匆匆赶去。

    马家祖坟前十六棵老柏树覆着薄雪，远远望去，宛如十六尊银甲卫士。

    枝桠间垂落的麻绳系着褪色红绸，在寒风中轻轻飘动，发出微弱的“呼呼”声。

    马芷瑶跪在青石供桌前，三指宽的玉带钩扣进香炉凹槽，机关转动的咔嗒声尖锐而清晰，惊飞了檐角铜铃下的寒鸦，寒鸦的叫声划破寂静的天空。

    “开——”八个赤膊汉子齐声吆喝，那声音雄浑有力，在地底升起的汉白玉碑露出半截篆文，碑石上升时与地面摩擦发出沉闷的声响。

    马父捧着族谱的手颤了颤，此前家族传说中就提到过一块神秘的龟甲，据说它与家族命运息息相关。

    此时，金丝楠木匣里掉出片焦黑龟甲，正落在柳如烟刚撒的朱砂圈里，龟甲落地的声音清脆而突兀。

    皇帝将密报扔进鎏金狻猊香炉时，御书房窗棂正映着未央宫檐角的残雪，炭火燃烧的“噼啪”声和纸张燃烧的“嘶嘶”声交织在一起。

    羊皮卷上墨迹洇开的小楷写着：马氏女率族中老幼三十七人，重修祖祠时掘出前朝镇国将军遗甲。

    正月初八的朝阳刚爬上望火楼，朱雀大街忽起喧哗，人群的嘈杂声如同潮水般涌来。

    十二匹枣红马驮着鎏金箱笼踏雪而来，马蹄踏在雪地上发出“嗒嗒”声，领头宦官展开明黄卷轴：“赐忠勇匾。”马家老仆盯着落在匾额右下角的雪片，那形状恰似三日前从陈御史书房顺走的私印纹样。

    马家发现陈御史的诸多把柄后，柳如烟精心策划了一系列报复行动。

    “这匹杭绸浸过磁州特制的固色药水。”柳如烟指尖捻开布料，金线绣的并蒂莲在烛火下泛起涟漪，布料摩挲的声音轻柔悦耳，“陈记绸缎庄掌柜说浸染要三日，我让暗桩往染缸倒了半坛磁石粉。这样一来，陈御史肯定会有所损失，也能为我们马家出一口恶气。”

    马芷瑶正往请柬钤印，闻言笔锋在“陈御史”三字上顿了顿，与此同时，窗外飘进的雪片落在砚台里，融成道歪斜的水痕，恰似铜镜边沿那道裂痕走向，雪水与墨汁混合的声音细微而独特。

    王逸尘进院时带进股凛冽寒气，寒风吹过脸颊如刀割般疼痛，玄色大氅下摆沾着星□□碎末——兵部今日刚试爆了新制的震天雷，火药的刺鼻气味弥漫在空气中。

    “潼关的磁石车队明日抵京。”他将暖炉塞进马芷瑶掌心，暖炉的温暖瞬间传遍全身，袖口滑出半截朱批密函，“陈御史的妻弟昨夜醉酒跌进护城河，捞上来时怀里揣着南疆巫族的图腾符。这可是陈御史勾结南疆的重要证据。”

    上元节前夜，马家库房三十六盏琉璃灯彻夜未熄，灯光摇曳，发出微弱的“嗡嗡”声。

    柳如烟踩着梯子往房梁挂红绸，忽然扯断两股丝线，丝线断裂的声音清脆刺耳，“这绣纹走向不对！”马家老仆举着铜镜调整角度，月光透过窗棂照在绸缎背面，竟显出二十八星宿的暗纹，月光洒在绸缎上的光影闪烁不定。

    马芷瑶立在廊下清点妆奁，忽然听见瓦当坠地的脆响，那声音在寂静的夜里格外响亮。

    仰头只见王逸尘站在屋顶，掌心躺着块残缺的青玉珏，正与妆匣里那块严丝合缝地对上缺口，玉珏碰撞的声音清脆悦耳。

    更鼓声里，朱雀大街方向传来隐约的机括转动声，像是巨兽苏醒前的吐息，那声音低沉而神秘。

    寅时三更的梆子声还未散尽，朱雀大街已挤满缀着红绸的马车，车轮滚动的声音和人群的喧闹声交织在一起。

    王逸尘勒紧