枚沾着草屑的银扣："今晨太医查验蛊虫卵，在乌木匣夹层发现了这个。"

    太后捏起银扣的手指骤然收紧。

    这是贤妃宫里特制的盘扣，纹路里还嵌着北狄贡品的青金石碎末。

    马芷瑶垂眼盯着地毯上的团凤纹，听见自己平稳的声线，心里暗自庆幸自己的推断没有出错："司礼监掌印落水那夜，太医院记录他指甲缝里有青金石粉末。"

    "好个一箭三雕。"太后突然笑出声，玉镯撞在案几上迸开细纹。

    她招手示意马芷瑶近前，枯瘦的手指突然扣住她手腕："哀家赏你的玉如意，可还称手？"

    五更梆子响过第三遍，李公公捧着碎成两截的翡翠坠子被押往暴室。

    马芷瑶站在廊下整理袖口，王逸尘的影子笼住她受伤的右手："太后明知银扣是有人故意放置......"

    "但青金石粉末是真的。"马芷瑶将染血的帕子塞回袖袋，指尖擦过他佩刀上缠绕的新穗子，"三年前北狄进贡的记录，此刻应当摆在太后枕边。"

    晨雾漫过宫墙时，太后正对着铜镜抚摸玉镯的裂痕。

    镜中映出暗格里半卷泛黄的舆图，那是用十八颗东海明珠从北狄使臣手里换来的——当年贤妃贴身婢女投井前，指甲缝里也有同样的青金石碎末。

    玉匠捧着修补好的羊脂玉镯退下时，太后突然用护甲刮过镯心新嵌的金丝。

    那处本该藏着先帝手书的暗纹，此刻却摸到细微的凹凸痕迹——像是有人用银针刻了朵半开的牡丹。