了，对女人也没感觉吗？」

    不管从哪个方面而言，玛利亚都是该隐赫斯特的怪胎。

    她不喜铺张浪费，不喜贵族奢靡的作风。她不喜欢沉湎于过去，不喜欢恣意放纵情欲——甚至有传言说，她没有那方面的需求。最直接的证据就是她从未有过床伴。

    人们窃窃私语着，比起和人交往，她好像更喜欢和书打交道。那个身影常常一个人在图书馆一待就是一整天，看的还是几百年前灰尘都积累得有几寸厚的古籍。

    多么令人惊奇。

    更重要的是——她不喜欢饮血。

    血在该隐赫斯特的文化中拥有崇高的地位。血脉的纯度决定了一个人的宫廷地位，血统的延续则是女王和贵族神圣的责任。

    一年一度的狩猎庆典是该隐赫斯特最重要的宗教仪式。骑士们穿越风雪，带着猎物凯旋而归，将最新鲜的血液献给女王，之后按照身份地位依次呈给其他贵族。

    当玛利亚坐在观众席时，她发现自己比起杯中的血液，总是更关注骑士割开猎物喉咙的手法。

    新鲜的血液涌出来时，周围的贵族传来一种迫不及待的骚动。她一动不动，神色冷淡地坐在原位，视线却一瞬不瞬地盯着那染上猩红色泽的银刀。

    ……如果是她，她能做得更好。

    这个念头来得毫无预兆。

    ——如果是她，她剖开猎物的手法一定能够更加精炼准确。

    不知从何时起，这个念头在她脑内深深扎根。

    按照规矩，贵族只需等着骑士将猎物带回来。

    出身高贵的人不应该在狩猎中弄脏自己的手。一开始，她只是要求随行骑士狩猎的队伍，见证他人狩猎的过程，但很快她就不再满足于此。

    ——玛利亚是该隐赫斯特的怪胎。

    这句话在她带着血淋淋的猎物满载而归时获得了全新的含义。

    她是用刀的天才，沉寂的血液只有在握住刀柄时才会涌动起来。她很快就不再需要骑士随行，该隐赫斯特也再没有人能教导她。

    直到那一天，她在森林里追踪从未见过的野兽足迹，遇到了名为格曼的猎人。

    她来晚了一步，抵达猎杀现场时，狼形的怪物已在血泊中咽气。

    她读过很多书。该隐赫斯特历史悠久，藏书丰富。她听说过这种生物，原本以为只存在于传说中，如今却亲眼见证了它的存在。

    该怎么形容那一瞬间——已知的现实揭开面纱、露出未知的一角，充满无限想象和可能的瞬间。

    将这瞬间带来的是名为格曼的猎人。他出身平凡，在该隐赫斯特的贵族看来是和蝼蚁一般卑微的存在。但就是这样的人，凭借自己的双手、技巧和智慧，猎杀了传说中的怪物，让她瞥见了另一种人生的可能。

    该隐赫斯特的贵族仍沉浸在过去的旧梦里，但时代早已改变，外面的世界已经出现新的变化。

    决定一个人的不再是所谓的出身和血统，而是技巧和智慧，在漫长岁月中付诸的心血和努力。

    放弃捷径、放弃幻想，实打实地用自己的双手，建筑自己想要的人生。

    那么多年，她坐在窗边，望着窗外呼啸的风雪，等着自己人生能够真正开始的那一天。

    那么多年，她埋首于书籍，因为那是让她脱离毫无意义的现实唯一的方法。

    有时候，她不知道自己是因为讨厌该隐赫斯特的贵族而厌恶血液，还是因为厌恶血液而连带着讨厌该隐赫斯特的贵族。

    两者也许并没有分别。

    血液的味道让她想起自己毫无意义的人生，让她想起所有人都如同舞台道具一般围着女王转的宫廷生活，为的只是彰显出她的崇高与尊贵。

    她对古老的使命感到厌烦，对日复一日、没有变化的日常感到厌烦。

    对勾心斗角感到厌烦、对繁琐的礼仪规矩感到厌烦。

    对陷在这其中却无法脱身的自己，感到无与伦比的厌倦。

    离开该隐赫斯特的那一天，她和一道纤细的身影在走廊中相遇。

    她知道对方的名字。作为王位的第三顺位继承人，那个女人向来身处人群的中心，是王位最有希望的竞争者之一。

    按理说，王位的第三顺位继承人和第十七顺位继承人没什么好说的。在这之前，两人也交集寥寥，连客套话都没说过几句。

    「真遗憾。」

    名为安娜莉丝的女人体态娇小，看似孱弱无害，但她知道对方是纤细的银蛇，牙里藏着剧毒的汁液。

    「吾本来最想和汝交手。」

    甜美的杀意。但那话语里的遗憾货真价实，出自对方从不轻易显露的真心。

    和远远排在自己顺位之后的继承人厮杀是浪费精力的一件事。安娜莉丝明白这点。如果仅用理性思考，不管怎么说，她都不应该对这件事抱有遗憾。

    「吾其实一直关