那个时候，她最先注意到的是气味的改变。

    黑暗的森林铺满腐败的枯叶，寒冷的雾气似幽灵如影随形。猎人手里的提灯如同鲸鱼的眼，浑浊的光芒散发着动物油脂和铁锈的味道。

    新鲜的血液和干涸的血迹闻起来并不一样。下过雨的土壤和干燥的泥块截然不同。

    人类和野兽的味道，闻起来也并不一样。

    那孩子的体温降了下去，惊厥不再发作，噩梦似乎已经止息。明明一切都彰显出病情好转的迹象，但就像突然被踩断的枯枝，晴朗冬日从屋檐一角猝然落下的积雪，那时她忽然闻到了什么东西酸腐变味的气息。

    如同过期的牛奶、久未开封的罐头，打开盖子的那一刹那，古怪的味道满溢而出。

    她拧过身，猎人手中的提灯落到地上，昏暗的火光触到枯叶即燃。年幼而凄厉的咆哮随之响起——那发出声音的东西前不久还被猎人抱在怀里，用披风仔细地掩去了寒风的侵袭。

    小小的怪物摔到地上，四肢着地撑起身躯。它似是极其惧怕燃烧的枯叶，同时又被新生的饥饿所驱使，瞳孔扩张的眼瞳直勾勾地望着猎人的方向。

    它眼中有毫不掩饰的贪婪，比火焰更加刺目的渴望。如果是普通的村民此时早已吓得连滚带爬，但猎人只是站在不远处，然后默默拔出了腰间的银质猎枪。

    年幼的野兽弓起背。它披头散发，嘴里不断发出奇怪的声音，稚嫩的脸庞还保留着人类的五官，神志却已经明显被嗜血的渴望吞没。

    “啊啊啊……！！”它发出刺耳的尖啸，闪电般朝猎人的方向扑了过去。

    风声袭来，猎人扣在扳机上的手指似乎微微顿了一下。那大概率只是她的错觉，因为下一瞬，枪声响起，那小小的怪物身子一歪，从半空砸落回地面，发出噗通一声闷响。

    她无意识往前走了几步，湿润新鲜的血腥味弥漫开来。此时黎明恰好破晓，灰色的清晨驱散了黑暗的夜晚，将其稀释成清冷的雾气。

    那幼小的怪物歪倒在枯叶上，银发的猎人准头极好，直接一枪打穿了它的胸口，鲜红的血液染红了破烂的衣裳。

    她还待在原地愣神，猎人已经冷静地扑灭了火光，将提灯重新收了起来。

    轻微的抽搐声传来，幼小的怪物还留有一口气。猎人朝它走去，它好像在害怕，眼中涌出惧怕的神色。但猎人只是蹲下身，用手轻轻托起它的脑袋。

    野兽的瞳孔映出人类的眼睛。它好像短暂回想起了什么，短暂地模糊了幻想和现实，喉咙中发出血沫涌动的咕噜噜声。

    她听得懂那个小姑娘在说什么。

    「妈妈……」

    那声音低微下去。猎人静静地托着它，直到它眼中的最后一点光芒也熄灭下去，被死亡镀上青灰的玻璃釉。

    埋葬尸体的过程中，猎人看起来好像并不难过。

    不管是寻找合适的埋葬地点，还是挖掘坟墓的过程，猎人的动作都过于娴熟，仿佛相同的事情她早已做过千百次。

    灰蒙蒙的白昼勾勒出森绿的冷杉，浓稠的雾气给人一种随时都会下雨的感觉。猎人给那小小的坟墓盖上最后一捧土，直起身正要退后，她衔着一小束不知道从哪里找到的野花凑过来，抬起眼睛露出巴巴的表情。

    猎人抬起手，然后摸了摸她的头。

    这个季节——她其实无法判断目前是哪个季节——在野外盛开的花卉不多。

    猎人蹲下身，将那束黄色的野花放到小小的坟墓上。

    “……关于你的主人，我很抱歉。”

    那个小姑娘不是她的主人——她试图用眼神传递这个信息。由于不能口吐人言，她还摇了摇尾巴，希望猎人能借此明白她并无怪罪之意。

    猎人离开时，她忙不迭跟上去，就差没紧紧贴在猎人腿边，表达出自己不想和对方分离的意图。

    “……啊呜。”

    在这个人类不知何时就会变成怪物的世界里，只有猎人的身边最安全。

    “啊呜呜。”

    她嗷了几嗓子，但对方一看就是喜静的个性，于是又赶紧闭上了嘴。

    好消息：猎人目前还没有赶她走。

    坏消息：猎人目前也没有答应收留她。

    她得苟住。

    幽绿的森林绵延无尽，仿佛藤蔓和树枝交织的巨大迷宫。不知走了多久，在白昼再次被黑夜吞没之前，铺满落叶的林间小径终于渐渐拓宽成石板铺就的道路。

    潮湿的风中传来湖水的气息，但湖泊暂时见不到踪影。巨大的穹顶石砖建筑从森林后方显出身形，漆黑冰冷的雕花铁门矗立在道路尽头。

    守门人认出了猎人的身影，颇有历史年头的铁门嘎吱作响着缓缓开启。

    她紧紧跟在猎人身边。穹顶的古典建筑内部光线昏暗，木质的走廊两侧烛光摇曳。空旷寂静的走道一时只能听见她爪子哒哒的回声。