两人走的似乎是后门，尽量避开了遇到其他人的可能。走廊尽头右侧的房间门扉留了一丝缝隙，此时里面正传来谈话的声音。

    虽然是谈话，但主要还是一个人在神采飞扬地阐述自己的想法。

    “瞧瞧，这是谁来了？”听到脚步声，站在壁炉前的金发男人转过身。他看起来三十岁出头，穿着折领的衬衫和橄榄绿的马甲，外面套了一件缀着穗子的学士服外套。整个人看起来文质彬彬，颇有魅力，是一位在舞会上邀请淑女时绝不会遭到拒绝的绅士。

    “劳伦斯。”银发的猎人微微颔首，算是和对方打过招呼。

    随后，她看向站在壁炉旁边的身影，语气流露出一丝敬意。

    “格曼老师。”

    那个男人尽管在室内也戴着黑色的宽檐帽，帽檐低到遮去了他的大半面容。他站在壁炉旁的阴影里，身形瘦削，略有些驼背，明明个子高大，开口前却几乎不会让人察觉到他的存在。

    “你回来了，玛利亚。”低沉的声音略显沙哑，那个男人以老师关心弟子的语气道，“这次的狩猎如何？”

    ——银发猎人的名字原来是玛利亚。

    她喜欢这个名字。

    她无意识摇起尾巴。

    “我看到你带了一个新伙伴回来，它有名字吗？” 保持着得体的笑容，劳伦斯将话题转移到了她身上。

    她摇尾巴的幅度不自觉变小了。

    “这是村里的牧羊犬。”玛利亚说，“它没有染病。”

    格曼抬起眼帘：“现在要下结论还为时尚早。”

    玛利亚没有改变自己的主张：“这一路上它都没有产生异变，也没有对人类发起攻击。”

    名为格曼的猎人身上混杂着木屑、皮革、金属、刀油、火药和蜡烛的气味，不知道的估计会以为对方是什么作坊的工匠，这点从男人手上的厚茧也可见一斑。

    但不管是格曼还是玛利亚，两人身上都萦绕着一股挥散不去、常年浸泡在血腥里的人才会有的气味。

    “玛利亚，你知道我们为什么从不使用猎犬，更何况——”

    “——更何况它并不是什么牧羊犬，”劳伦斯笑眯眯地插话，“它是一头不折不扣、如假包换的狼。”

    她停止摇动尾巴。

    她瞳孔剧烈地震。

    ——她居然是一头狼！

    不是狗，是威风凛凛的狼。

    她下意识看向玛利亚，后者微不可察地顿了一下。

    ——噫！你居然也没看出来吗？

    “狼和狗不一样，是不能家养的动物。”

    被抢去台词的格曼看了劳伦斯一眼。劳伦斯摊开手，微笑着继续道：“不过，如果是从那个村里出来的，就不得不让人有点感兴趣了。”

    她贴向玛利亚，紧紧靠着她的大腿侧，小小地“呜”了一声。

    玛利亚：“……是狼是狗都无所谓，我已经决定收养它了。”

    黑色的宽帽檐下，格曼打量她的目光似乎变得像镰刀一般锋利。

    她撇下耳朵，从下往上看，尽力摆出自己最狗的表情，甚至轻轻摆动起尾巴尖。

    劳伦斯：“……嗯，也有可能是混有狼的血脉的牧羊犬。”

    “不过，不论如何，肯定还是要先隔离观察一段时间。发病的时间既然可以因人而异，在动物身上会产生什么差异，这个可能性我们必须得考虑。”

    “你应该先去休息，玛利亚。”格曼开口，“如果它确实没有感染，几日后就会获得自由。”

    劳伦斯补充：“你若还是不放心，照顾它的事情可以交给路德维希。那小子最是死板，但换句话说，在守规矩这方面也最靠得住。”

    她看向玛利亚，发出呜呜咽咽的声音。银发的猎人低头看她片刻，然后抬手摸了摸她的脑袋。

    “我会来看你的。”她压低声音。

    这不是她想要的结果。她差点呜呜汪汪地叫起来，但现在要表现得乖巧才能活命。

    玛利亚将她交到路德维希手中时，她只是一步三回头地表达了自己对玛利亚的不舍，倒没有真的跳起来咬这个叫路德维希的家伙一口以表抗议。

    “……哦，玛利亚，我从不知道你原来这么喜欢动物……”劳伦斯打趣的声音在身后渐渐远去。她不知道三人留在那个有壁炉的房间里说了些什么，只依稀听到劳伦斯敛起声音里轻快的笑意，语气也渐渐随着炉火的噼啪声低沉下去。

    “——好了，进去吧。”

    陌生的声音让她回过神。

    那个叫路德维希的猎人学徒对她很礼貌。虽然很礼貌，对方还是按照规矩将她关进了足有半人高的铁笼。

    隔着铁笼，她和黑发的青年对视。

    那是一张非常年轻的脸，看起来绝对没有超过二十岁。他身上嗅不到什么血液和尸体味道——要知道，哪怕是看起来