....”咳咳咳，“谢谢姐姐不嫌弃还特意前来探望。”

    “意儿，给大夫人和你长姐寻个凳子来。”说完就呕出事先含在嘴里的鸡血。

    沈知意瞧着母亲咳血的模样，耳畔飘来李嬷嬷附在杨氏鬓边的低语：“怕不是有蹊跷，怎么会一夜之间就病成这样，得再看看。”

    旁边的沈嫣然厌恶的神色已经按耐不住：“这秽气不会传人吧，娘，赶紧走吧，别被染上！”

    沈知意脑袋一转，急忙从屋内搬了两把凳子放在母亲床边，放完后又走到那母女二人身旁：“母亲与长姐且移步到里头说吧，外面倒是春寒正盛呢。”说完以袖口掩面轻咳。

    “阿母定是受了着寒风，昨个来的大夫说白天人多的时候把门窗闭紧些，留我一人照顾母亲就好，我也不知为何......”说着又跟着咳了几声。

    杨氏听完脸色骤变，如避蛇蝎，刚准备跨进去的脚立马收了回来。

    “既如此，妹妹好生将养，我就不多打扰了，意姐儿，可要照顾好你母亲，要什么山珍海味，珠宝玉石，尽管使王婆子去库房取。”话音刚落一行人似退潮般头也不回的涌出院门。

    沈知意贴着褪了漆的槛窗窥探半晌，见无旁人后，把木盆的水泼到沾了鸡血的地界，开始清洗：“阿娘方才那声咳，倒比我来的要真上几分。”

    收到女儿肯定的赞赏，柳氏扬了扬下巴，眼睛弯了起来，“那是，你娘我之前可是......”

    “可是被宫里头的教坊使请去唱过曲儿。”沈知意笑着截断话头，将药渣撒到床头香炉里。

    柳氏笑意更盛，坐起来帮沈知意收拾。

    “那杨氏应是不会再来，你藏的什么心思？”母亲边拿着染血素帕边问着沈知意。

    “母亲且宽怀，我已有对策，只是要离开这府上一段时日，时机成熟，我就接您离开。”沈知意轻笑。

    “离开？你莫不是要跳安王府那火坑，这可不行！”琢磨到女儿的意图，柳氏收起了笑意。

    “娘，这个办法虽是险了点，到那府上当个摆件放着，我自是不会去掺和那后院的莺莺燕燕，总比在这府中当个活死人好。”见女儿坚持，柳氏也不再多言。

    暮色四合，沈嫣然脚步慌乱闯进主院：“母亲！那痨病鬼皇子要冲喜就让沈知意去！西偏院的地都染红了，不早些送走万一过了病气......”

    杨氏转动佛珠的手蓦地顿住，窗外沈知意正端着药碗正走过廊柱。小丫头肩头沾着泥，睫毛上还挂着泪珠，活脱脱受气包模样。

    怎么忘记府上还有这么个蠢货。杨氏盘算着，突然间拔高了声音：“嫣然啊，那安王府那位听说得宠极了，御赐的东西都多的放不下，什么仙草良药一大堆就为护着身子呢！”

    “人家正好要上门求娶你，合该是府上嫡女的福气。”

    “娘！我说了我不嫁！”

    堂内的沈嫣然被母亲突如其来的夸赞气的怒吼，尚还迷糊，身后就传来思索裙裾声。

    沈知意怯生生开口：“女儿愿替长姐分忧。”

    “胡闹！”杨氏突然厉喝，佛珠重重拍在案几上，“你生母尚在病中......”

    沈嫣然当即明白了母亲的意思，接着二人就唱起了双簧戏。

    “母亲！”沈嫣然跺脚打断，指尖顺势划过沈知意的手背。

    “您没瞧柳姨娘都咳血了吗？”她拽过沈知意的手，“二妹妹这是一片孝心！说不准那安王府的医师能治好柳姨娘的病。”

    沈知意装作颤抖，眼泪吧嗒砸在地板上。她看见杨氏面上露出拨响算盘的如意神情。

    “罢了。”杨氏长叹，像是刚割舍了心头肉般，“明日同安王府递庚帖，我沈家愿意出嫁。”

    沈知意伏在地上的手指微微蜷缩。

    成了。

    这母亲俩一唱一和，把沈知意当傻子，却没人注意到她垂眸时眼底狡黠。

    ——

    暮色染红窗纸，沈知意踩着满地碎槐回了西偏院，柳氏正坐在凳上绣嫁衣，烛火将她消瘦的身影投在斑驳墙上，恍若皮影戏里单薄的纸人。

    “娘怎么不燃炭盆？”沈知意解下夹棉斗篷裹住母亲的肩头，自己却打了个寒噤。

    柳氏轻笑，眼尾细纹里藏着无奈：“省些银钱给你添嫁妆。”说着从枕下摸出油纸包，竟是两块压碎的桂花糕，“前日托马夫买的，快尝尝。”

    沈知意小咬一口，甜香在舌尖化开。她听着母亲哼唱着曲儿，突然想起五岁那年冬日。嫡母克扣炭火，她们相拥在薄被里，柳氏把最后件夹袄裹在她身上：“娘唱曲儿就不冷。”

    柳氏停了停手，“替嫁之事......”

    “都妥当了。”沈知意开口，喉间发紧，“等到了王府，我定接您......”

    院外来人了，沈知意瞬间吹灭蜡烛。四个粗使婆子抬着描金箱奁鱼贯而入