林潇的手指轻轻拂过刚熄灭的信纸，灰烬在暗色的桌案上留下一道若隐若现的痕迹。窗外，月色正浓，勾勒出她挺拔的身影——那是一个年轻"公子"的轮廓，。

    她深吸一口气，试图平复刚刚读信时的心绪波动。父亲的字迹依旧锋利如刀，每一笔每一划都仿佛在提醒她那不容违抗的命令：成为林家唯一的"儿子"，哪怕代价是永远埋葬真实的自己。

    就在这时，门外传来急促的脚步声，打断了她的思绪。不等她开口，府中的刘管事已经推门而入，脸上挂着恭敬却不容拒绝的神情。

    "林公子，"刘管事躬身道，目光恰到好处地停留在林潇肩膀的位置，既显示尊敬又避免直视，"科举在即，郑大人已为公子安排进入京城最负盛名的''''崇文书院''''。韩松先生将亲自教导你，他精通八股文章与策论，曾培养过三位状元。还请公子明日便去报到。"

    林潇眉头微不可察地蹙了一下。自从被郑德全认作"义子"，她的一举一动都在对方的掌控之中。表面上看是为她铺路，实则是一步步将她推向那个既定的棋盘。

    "多谢义父美意。"林潇语气平静，面上看不出丝毫波澜，只有手指在衣袖下微微收紧，"只是距离科考已不足两月..."

    "正因时间紧迫，才需名师指点。"刘管事语气不容置疑，眼中闪过一丝难以察觉的警告，"郑大人对公子寄予厚望，盼公子不要辜负。"

    林潇垂眸，长睫掩住眼中的复杂情绪："请转告义父，林潇定不负所望。"

    待刘管事离去，林潇走到窗前，望着月色下的花园。两个月后的科举将决定她的命运走向，而郑德全此举，无疑是想让她尽快攀上更高的位置，成为他在朝堂上的一颗棋子。

    "又是新的牢笼。"她低语，月光下的容颜既俊美又透着难以言喻的孤寂。

    秋芷轻步走入，端着一盏热茶："公子，夜深了，该歇息了。"她是府中为数不多知晓林潇真实身份的人，眼中总含着复杂的怜惜。

    "明日要去崇文书院报到，准备一身新衣吧。"林潇回身，声音恢复了平日的沉稳，"郑德全此举，怕是别有用心。"

    秋芷低声道："公子小心为上。那书院多是达官显贵之子，人多眼杂..."

    "我已扮演''''林潇''''六余年，岂会轻易露馅。"林潇苦笑，眼中掠过一丝疲惫，却又很快恢复了坚定，"只是... 此次入学院，恐怕会遇到苏丞相的公子和小姐。"

    提到"小姐"二字时，她的声音几不可察地停顿了一下。自上次诗会一别，那位才华横溢的苏家千金一直在她心头萦绕不去。

    "小姐..."秋芷一时忘了称呼，急忙改口，"公子务必谨慎。"

    林潇微微点头，心中却涌起难以言说的期待。

    次日清晨，林潇身着一袭月白色长衫，腰间玉佩随步伐轻轻晃动，来到了崇文书院。这座京城名院高墙深院，门庭肃穆，牌匾上"崇文书院"四个大字遒劲有力，透着一股不容小觑的威严。

    门口两侧的石狮子沉默矗立。林潇抬头望去，看到院内古木参天，隐约可见朱红色的廊柱间穿梭着身着儒衣的学子们。这里是达官显贵子弟的聚集之地，也是通往功名仕途的重要阶梯。

    刚入院门，还未来得及细看，就听到一阵刺耳的嘲笑声从右侧的花厅传来。林潇循声望去，只见一位锦衣华服的公子正指着一名跪地求饶的书童破口大骂。

    "蠢货！连茶水都端不好，弄脏了本公子的新衣！这件云锦可是宫中织娘特制，价值千金！你十辈子也赔不起！"那公子面容姣好却神情倨傲，指着衣袖上的一小片水渍，声色俱厉。

    书童跪地连连磕头，额头很快沁出了血："周公子饶命，小的不是故意的...小的愿意赔..."

    "赔？"周子安冷笑，"你拿什么赔？卖身还不够！来人，给我掌嘴二十！"

    一旁几名随从立刻上前准备行刑，书童吓得浑身发抖，眼中含泪却不敢哭出声。

    "周子安，你又在欺负下人了。"一位温润如玉的声音响起，如一泓清水瞬间平息了喧嚣。

    众人回头，只见一位身着青衫的俊秀男子缓步走来，面带浅笑，气质儒雅，举手投足间尽显世家公子的风范。他面容清俊，双目如星，虽然神态温和，眉宇间却透着一股坚毅，正是丞相之子苏临渊。

    周子安见是他，脸上的嚣张气焰收敛了几分，却依旧撇了撇嘴："苏兄，这等贱役弄脏我的衣裳，难道不该罚？"

    "一件衣裳而已，何必如此动怒？"苏临渊语气温和却不容拒绝，他从袖中取出几枚铜钱，递给仍跪在地上的书童，"去吧，不必担忧。若有人为难你，可来寻我。"

    书童感激涕零，连连磕头谢恩后退了下去。

    周子安冷哼一声，目光在人群中搜寻，最终落在林潇身上："哟，这不是郑总管的义子吗？上次诗会侥幸得胜，