珏一拳砸在案几上。

    任顷舟凝视着案上的圣旨，沉声道：“恐怕......只有查下去才能知道了......”

    当日，皇帝沈明堂下了第三道圣旨，户部重新拨了银两送往各州布政使司库，科举进程并没有被耽误。可先前的拨款银两足足有四百三十万两的窟窿。事发突然，刑部一时间封锁了这个案件的全部消息，朝堂、民间，只有几个特殊近臣和相关官员知晓。

    任顷舟接到圣旨后立刻赶往了户部值房，案件复杂，出手人是何方神圣、其目的、接下来的布局他统统不清楚，而这背后的关键，只能从根源先入手了。与此同时，三法司除刑部以外，天督府、大理寺也分别派了左指挥使楚世安、大理正瞿咏怀前来负责此案。

    巳时初，任顷舟快步踏入刑部值房，屋内已站了几人。刑部案件主事严仞谰抱着双臂倚在书柜边，天督府左指挥使楚世安正翻阅案卷，大理正瞿咏怀则负手立于窗前，神情凝重。然而，最令他意外的是，萧羽杉竟也在场，且身着五品官服。

    任顷舟眉梢微挑，拱手道：“萧司阶？”

    萧羽杉回礼，唇角带着一丝若有似无的笑：“任大人，陛下临时加派，命我协查此案，暂领‘案事提调’一职。”

    瞿咏怀回身沉声道：“既然人到齐了，那便直入正题。四百三十万两白银凭空消失，户部账目与御批数目相差甚远，此事绝非寻常贪墨。”

    刑部主事严仞谰：“户部库吏、主事、侍郎层层经手，竟无一人察觉？荒谬。”

    任顷舟沉吟：“账目差异如此明显，反倒像是……”

    “像是故意让人发现的。”萧羽杉接过话，指尖轻点案桌，“若真想贪墨，大可做得更隐秘。如今这般，倒像是——”

    “栽赃？示威？还是……引蛇出洞？”严仞谰眯起眼。

    任顷舟看向萧羽杉：“萧提调以为，此案该从何处入手？”

    萧羽杉淡淡道：“先查银两去向。四百三十万两不是小数目，即便要运，也需车马、人手、通关文书。刑部既已封锁消息，那这批银子，必然还未离京。”

    楚世安点头：“我已派人暗查各城门出入记录，若有异动，即刻来报。”

    瞿咏怀皱眉：“但若银子仍在京中，会藏在何处？户部库银皆有印记，即便熔铸重铸，也需时日。”

    任顷舟忽道：“或许……根本无需熔铸。”

    众人目光一凝。

    萧羽杉似笑非笑：“任大人的意思是？”

    任顷舟缓缓道：“倘若这批银子，从未真正出库呢？”

    屋内一时寂静，倘若账目是假的，银子却仍在库中，那就说明…

    萧羽杉轻叩桌案，眸中闪过一丝锐光：“那这案子，可就有意思了。”

    几人忙忙碌碌讨论到下午。众人离散后，其中有一个身影从刑部直奔皇宫而去。

    御书房内铜漏声滴答滴答的响，沈明堂正看着棋谱，老太监躬身踩着无声的步子进来，低声道：“陛下，楚指挥使候着了。”

    “进。”皇帝落下一子，棋盘发出清脆的声响。

    楚世安跨步上前单膝跪地：“微臣参见皇上。”

    沈明堂头也不回：“经过今天，你有什么想法？”

    楚世安：“任同知缜密精准，足够冷静，萧提调敢想敢做，足够果决。”

    沈明堂：“查到哪了？”

    楚世安：“任同知已经猜到那批银两没有出户部。”

    沈明堂终于抬眼，烛火在他眼底跳动：“萧家小子呢？”

    “萧提调在查各州批文存底，”楚世安顿了顿，“两人......很是有趣。”

    皇帝唇角微不可察地动了动：“怎么说？”

    “任同知每说三句，萧提调必要驳一句。萧提调提个大胆的猜测，任同知就列三条规矩驳回。”楚世安如实禀报，“但——”

    “但什么？”

    “但任同知驳回的三条里，总有一条是给萧提调留的台阶。”楚世安想起白日里那两人针锋相对又默契十足的模样，补充道：“萧提调......似乎很受用。”

    沈明堂忽然轻笑一声，“朕这两个儿子身边，倒都是妙人。”

    楚世安：“可要臣拦着他们深查？”

    “不必，季卿那边自有分寸。你只管看着，别让火烧得太旺。”

    “臣明白，”楚世安犹豫道，“那若萧提调……”

    “你看着办。”皇帝突然打断，“这局棋，该乱的不能太早定，该定的也不能太早乱。”

    “千金阁的计划是否——”

    沈明堂打断道：“你暗中护着点。”

    楚世安深深低头：“臣明白了。”

    “去吧。”沈明堂重新执起棋谱，“季家那小子应该准备过去了，你亲自跟着。”

    “是。”