五月上旬，帝都的日头正好，微风拂过朱雀大街上行人如织，贩夫走卒的吆喝声与孩童嬉闹声交织成一片太平景象。

    沈清安府中后院的凉亭里，三人围坐在青石茶案旁。

    萧羽杉忽而开口：“花小姐，这次科举经费的事，是你安排的？”

    花千岁执起茶盏，唇角噙着若有似无的笑：“我户部可没有人。”

    萧羽杉：“那就怪了，你们说是户部自己暴露的还是有人故意捅出去的？”

    花千岁：“除了我们，谁还会盯着老五的户部？”

    沈清安：“父皇原是不许我们动户部的，可现如今他们自己出了事…”

    萧羽杉皱着眉若有所思地摇了摇头：“这事蹊跷，科举经费向来由户部审核各州预算后，呈递给陛下最终批准。御批后户部才会根据预算从国库中调拨银两。这银子通常会先拨付到各州的布政使司库。可这次，户部出库的账目竟与御批的预算数目对不上，这太明显了，倘若真是户部的问题，这岂不是让自己成为众矢之的？”

    花千岁：“你的意思是有人栽赃？”

    萧羽杉挑眉：“我不知道，但我总觉得有问题。如果是有人栽赃，不是咱们，还能有人要搞老五？”

    沈清安：“许是户部其他人贪墨，与老五无关呢？”

    萧羽杉：“户部里面分为两派，一派是以刘禹章为首的党争派，一派是清正廉洁的清流派。清流派只效忠陛下，如果不是老五的人，那就是陛下的人了。”

    他摊开手继续说：“清流派向来重社稷，那些老学究断不会用这等下作手段贪墨。”

    花千岁：“说不定真的有一脉藏在黑暗深处的势力咱们未曾发觉呢？”

    萧羽杉：“那就更糟了，那咱们就得从头开始查，对方的目的、人手、背景我们都需要知道。一个老五就够头疼的了，这再多一个？”

    花千岁轻笑：“可无论如何，此次户部出事都是冲老五去的，对我们只有好处没有坏处。纰漏是真的也好，是栽赃也罢，我们何不顺水推舟？”

    “真的只是冲老五去的吗…”萧羽杉眯着眼犹豫：“可…我怎么总觉得不踏实…”

    三人陷入沉默。窗外传来街市的喧闹声。

    沈清安忽然问：“你们说，老五此刻，会是什么心情？”

    此时沈清珏府中的茶盏碎了一个又一个。

    “荒唐！”沈清珏一掌拍在案几上，“拨款数目与御批不符，这等拙劣的栽赃手段，也亏老二想的出来！！”

    任顷舟轻声道：“殿下，此事未必是二殿下所为。”

    “不是他还能是谁？！”沈清珏猛地转身。

    任顷舟垂眸：“正是因为太拙劣了，二殿下若真要构陷，定然不会如此行事。”

    乔烟辰接过话头：“数额对不上这个纰漏，摆明了是将户部放在火上烤，倘若真的是老二所为，此刻陛下早该召他入宫问话了。”

    沈清珏眯起眼睛：“你们的意思是...还有其他人要对付本王？”

    任顷舟摇头：“也未必是冲着殿下来的。”

    “户部出事，必会彻查。”沈清珏冷笑，“首当其冲就是本王的人！不是冲着本王，难不成...”

    他忽然顿住，眼中闪过一丝锐光：“有人想借刀杀人？”

    乔烟辰：“当一个计划被所有人都看出来是党争局时，那就必不会是因为党争。这个道理我们明白，老二也明白，陛下，自然更是明白。”

    任顷舟：“陛下至今未召见您与二殿下，说明此事另有蹊跷。恐怕......设局之人的目的，不在清除异己......”

    “陛下很快就会派人彻查此事，届时我们——”乔烟辰话音未落，便被突如其来的宣旨声打断。

    老太监尖着嗓子：“奉天承运皇帝，敕曰——朕惟户部典司国帑，科举乃抡才大典，经费关涉至重。今闻有司奏报，户部所拨科举用度与朕前日御批数目未合，殊为骇异。着即委监门卫直长任顷舟为协理案事同知，会同三法司，彻底查核此案。务须秉公持正，明察秋毫，据实具奏。倘有徇隐情弊，定行严惩不贷。钦哉。”*

    任顷舟垂着首微微皱眉，缓缓抬手：“臣…领旨。”

    待老太监离去，屋内陷入长久的沉默。沈明堂这道旨意，让本就扑朔迷离的局势更加复杂。且不说任顷舟身为监门卫直长，本与查案毫无干系，最重要的是，任顷舟作为沈清珏的心腹谋士，最该避嫌的就是他，如今却被刻意安插进案件之中......

    “陛下这是在警告？”乔烟辰率先打破沉默。

    任顷舟摇头：“不会如此直白......”

    沈清珏眉头紧锁：“莫非父皇是要断我在户部的根基？”

    “不会。”乔烟辰斩钉截铁，“若真如此，刘侍郎那件事就不会轻易揭过。”

    “那还能是谁？！”沈清