昭棠回到梁大嫂住处，竹篮里放着满满一团红色花瓣，梁大嫂正在摘拣花瓣，注意到昭棠的视线，笑道：“这是安儿下山时帮我寻来的。”

    梁大嫂露出一丝笑意：“姑娘，可曾听过红花可做胭脂？我便是打算用来制这个的。”

    爱美之心，人皆有之，细细看来，梁氏也不过才四十出头，面颊上便隐隐现出了纹路。

    昭棠摸过花瓣，这花瓣厚实，确实适合做胭脂的原材料，昭棠答道：“梁大嫂，你可是问对人了，我娘便是开胭脂铺的，我来帮你吧。”

    梁大嫂客气道：“怎好劳烦姑娘？”

    昭棠拿起竹篮，笑道：“我有几年不做了，可能会手生，还请梁大嫂勿介意，眼下还要叨扰几日了，成型的胭脂膏一定不会让您失望。”

    “怎会介意，你能帮我，却是再好不过了。”梁大嫂笑着应道。

    昭棠大包大揽的把梁大嫂整理的用具拿出屋外，蹲下回想生母柳姨娘当年是如何做的。

    她摊开粗抹布，竹篮里的红花被尽数倒出，挑出已经蔫软和带有虫眼的花瓣弃掉，又将浸泡好的红花倒入臼中，手法娴熟地将红花花瓣碾磨细碎。

    昭棠指节上也被染上点点红色，她用一块细纱布将捣好的红花包裹起来，用力挤压，让花汁透过纱布滴落在下方的陶盆中。

    花汁去除了花瓣的残渣，剩下的花瓣质地纯净，柳姨娘说过花汁散发出酸味时，颜色最为浓郁，昭棠进屋对梁氏道：“还需寻个通风的地方放上几日。”

    几日过后，此时花泥已然凝固，颜色越发浓郁，只是还缺了点沁人的幽香，昭棠又拿出随身携带的香粉，装入备好的盒子，一切做完已是五日后，而这几日，裴栖迟再没露面。

    粱大嫂刚好拿进屋外晾晒的衣服，看到放入盒中的胭脂膏已然成型，满意笑道：“姑娘可真是巧手，若是我做，颜色定然没有这么鲜艳，这还要多谢你了。”

    “你若是能喜欢，自是最好。”昭棠柔柔笑着，眼眸泛起微光。

    “还得多亏姑娘的巧手。”

    “您不必客气，我倒是惊讶，黑风寨的人倒不如传说中那般凶神恶煞，在寨子中已然逗留几日，想来我也该下山解决一些事了。”这么逃跑避到寨子里，并无实切用处，若是爹爹回来，必会担忧她，亲事未讨成便罢，不如先回到镖局跟嫡母交代清楚，让她舍了那定亲的心思。

    梁大嫂笑道：“自从五年前军师来了之后，寨子中的人也被教化的安分起来，再不去做那打杀劫舍的事了，山上日子虽清苦，但也算自给自足，日子过的也有一番滋味，其实军师人不坏，年少时曾遇变故，他只是不肯再轻信旁人，姑娘你莫放在心上。”

    梁大嫂想起了过往：“说起来我的夫君......我们虽只成亲三年，我倒是不恨的......我夫君虽是山匪，但从未干过打家劫舍之事，在朝廷剿匪时为保护我去了，我这后半辈子没有一刻不在怀念他。”

    昭棠未应，梁大嫂也没多想，将嫁衣递给昭棠：“嫁衣已经洗净了，姑娘拿好，”又不放心地叮嘱道，“虽不知是怎样的亲事，姑娘回到家中，还要好好与家人细说一番，常人总说父母之命不可违，但婚姻大事是一辈子的事，断不可轻易定下，若是遇见个不合心的，倒要抱恨终生了。”

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    飞远镖局的镖头路海，共有三房姬妾，大夫人杜氏也就是昭棠的嫡母，出身金陵商户，年少时便跟了路海，陪了千两嫁妆嫁到云州，协助陆海开镖局。

    路海从一穷二白再到小有家产，多亏了杜氏的帮衬，路海自是对杜氏唯命是从。

    飞远镖局曾经在江湖中混得也算风生水起，唯这几年，在坊间遇上案子后，便一蹶不振。路海在外走镖次数不少，但带回来的钱，总是不够补上因案子造成的亏空，库房里的压箱银渐渐见了底。杜大娘子愈渐焦急，家里留着一张嘴便要吃饭。自此，杜氏便把算盘打到了身为庶女的昭棠身上。

    昭棠的生母柳姨娘是路海的第三房姨娘，曾经营一家小有门面的胭脂铺，自打三年前落水，便染上了肺痨，不久便去了。

    斑驳的朱漆在微光映射下格外暗红，飞远镖局的大门被昭棠信手推开，指节因用力而攥的发白。

    昭棠刚进家门，喜娘王氏拧笑着一张老脸，面颊上堆满了水痕，眼睛一眨便又有泪往下流，眼泪如开了闸的水一样从眼帘落下，正哭哭啼啼对着杜大娘子赔笑，喜帕遮面擦拭，粉便落在帕上。

    已经哭了这几日，还没哭够吗？

    喜娘王氏怕飞远镖局家的人怪罪，更怕郭商人派人即刻来向她问罪，已经在这里连续哭了好些时日了。若不躲到这里，郭商人不知还要怎么折腾自己，骂一顿便是轻的，只怕又借势打她的儿子。

    杜大娘子烦了，便嫌弃的道：“行了，别哭了，别在我这哭丧了，我又没有怪罪你的意思。”

    王氏闻言憨笑，正想说些什么，一打眼见到走进门的昭