此时，京城周府。

    夜色如墨，笼罩着丞相府巍峨的飞檐。周明远负手立于书房，指尖轻抚案头崭新的密信，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。信笺上朱砂字迹未干："沈霍二人已生嫌隙，可按原计划行事。" 他将信笺凑近烛火，火苗瞬间将其吞噬，化作灰烬簌簌飘落。

    “来人。” 周明远轻唤一声，暗处立即转出一名黑衣侍卫。“通知西北的人，是时候让匈奴知道虎牙岭的布防了。" 他摩挲着腰间那枚和田玉佩，眼中闪过狠厉，“再派人盯着沈砚辞，他若有任何异动，立刻回报。”

    角落里，青崖垂眸敛息，将袖中听到的密令死死记在心底。自十二岁被沈砚辞从死人堆里救出，他便将命与心都系在了那人身上，此刻指甲深深掐进掌心，才勉强压下眼底翻涌的杀意。月光透过窗棂洒在他身上，映出他腰间那把沈砚辞亲手所赠的短刃——刀鞘上还刻着半朵未完成的莲花，那是他们初遇时沈砚辞随手刻下的。

    西北战场的硝烟尚未散尽。沈砚辞倚着断壁残垣，剧烈的咳嗽震得胸腔生疼，指缝间渗出的鲜血染红了素白的衣袖。青崖立刻跨前半步，将备好的锦帕塞进他掌心，另一只手已悄然握住袖中短刃，警惕扫视四周。

    远处，霍昭野正指挥士兵清理战场，玄甲上的血迹在月光下泛着暗红。“沈大人！”一名亲兵匆匆跑来，“匈奴似乎得到了消息，正朝着虎牙岭集结！”

    沈砚辞瞳孔骤缩，青崖已伸手扶住他摇晃的身躯。“霍将军呢？快带我去见他！”沈砚辞撑着青崖的肩膀起身，后者能清晰感受到掌心传来的滚烫体温——那是连日咳血与奔波留下的灼痛。

    当沈砚辞赶到时，霍昭野正盯着摊开的布防图，脸色阴沉如铁。“消息走漏了。”他头也不抬，声音冷得像冰，“除了我们，还有谁知道虎牙岭的计划？”

    沈砚辞握紧拳头，想起昨夜那个神秘的黑纱女子。青崖突然开口，声线如淬了冰的刀刃："三日前周府密探在城西出现，属下追踪时发现他们与匈奴细作有过接触。" 他将怀中染血的半截玉佩放在案上，正是从那女子身上扯下的信物。

    “周明远。” 沈砚辞剧烈咳嗽几声，强压下喉间的腥甜，“他在西北安插了不少眼线，而且..."‘他掏出从女子身上抢来的断刃，“这是在刺杀我的人身上找到的，与将军的佩刀极为相似。”

    霍昭野猛地抬头，眼神中闪过一丝震惊，随即冷笑：“沈大人这是想把通敌的帽子扣在我头上？‘

    “现在不是争论的时候！”青崖突然挡在沈砚辞身前，短刃出鞘三寸，“青崖谷地势狭窄易守难攻，只要在谷口设下伏兵，再派人截断匈奴粮草...” 他转头看向沈砚辞，目光不自觉地柔和下来，“大人之前绘制的地形图，应该...”

    “不错。”沈砚辞抚着胸口点头，青崖立刻从怀中掏出用油纸包裹的图纸。看着两人默契的动作，霍昭野的眼神暗了暗，握紧腰间的弯刀：“可谷内没有水源。一旦被围困，我们撑不过三天。”

    “我已让青崖前往附近州县征集粮草。”沈砚辞指向地图上的一处，“只要能撑到援军到来...” 他话音未落便剧烈咳嗽，青崖迅速掏出药瓶，小心翼翼地喂他服下。

    霍昭野沉默片刻，突然拔出弯刀，在掌心划出一道血痕：“好！沈砚辞，我就再信你一次！”他将带血的手伸向沈砚辞。青崖看着沈砚辞毫不犹豫地握住那只手，指甲深深掐进掌心。夜风卷起他的衣角，没人看见他藏在袖中的手，正死死攥着沈砚辞用过的旧帕——那上面还残留着淡淡血渍。

    夜色中，三人率领残部向青崖谷疾驰。青崖骑着黑马紧跟在沈砚辞身后，目光警惕地扫视四周。寒风呼啸，卷起地上的沙尘，他想起丞相府里听到的密令，暗暗发誓：哪怕粉身碎骨，也要让周明远的阴谋在此终结，更要护住那个他藏在心底十几年的人。而在千里之外的丞相府，周明远正举着酒杯，透过窗棂望着夜空：“沈砚辞，霍昭野，就让匈奴替我了结你们吧...”

    青崖谷内，士兵们正紧张地布置防御工事。沈砚辞强撑着病体，亲自指挥士兵设置拒马、挖掘壕沟。青崖寸步不离地守在他身边，一边警惕地盯着远处，一边时不时伸手虚扶，生怕沈砚辞体力不支倒下。霍昭野看着两人的互动，眼神中闪过一丝复杂的情绪——这个总是沉默的暗卫，看向沈砚辞的眼神，竟比他以为的还要炽热。

    “报！” 一名士兵突然跑来，“匈奴骑兵已到谷口！”

    霍昭野握紧弯刀，大喝一声：“准备迎敌！” 话音未落，谷外已传来震天的喊杀声，匈奴的骑兵如同潮水般涌来。青崖将沈砚辞护在身后，短刃出鞘，目光坚定。这场生死之战，不仅关乎西北的存亡，更关乎他能否继续守护心中那个人。而在这场战争的背后，还有着更大的阴谋与真相，正等待着他们去揭开...