着实下了一番功夫。

    学堂里先生见他似换了一个人，心里也替他高兴。只是怕他小孩子不经夸，因此当着林秋的面并不说表扬的话，只是同林秀说这孩子如今懂事了。林秀知道了，只说：“他还小，今后如何还不知道呢，还要劳烦先生多费心。还有他家小弟弟，再过两三年也要送到先生的学堂里来。”

    冬至节一过，天气更冷了。玉笙也开始叫人笼火盆、装手炉、灌汤婆子。这天林秀刚一回来，玉笙就叫郁金把一个手炉递过去。林秀接过一看，见手炉外套着一个紫色的紬袋子，上头绣着水仙，正是先前见玉笙做的那个。

    林秀见了这意外之喜，赶忙接过来翻来覆去地看了，又笑着问玉笙道：“这是给我的？”玉笙见他喜欢，也笑道：“早就做好了，只是前几日还不算冷，就没拿出来。”

    林秀拿在手里两手倒着烤了烤，又把烤热的手摸了摸脸，说道：“这天真冷。”

    玉笙就问他是骑马还是坐轿上衙门，林秀道：“我都坐了好久的轿子了。回来倒没什么，去的时候天早，外头都没亮，又冷。我想反正早上要坐轿子，干脆叫他们就不必套马了，来回都是坐轿，也叫他们省些力气。”

    流云托着两杯热茶进来，笑着说道：“咱们大爷向来是会心疼人的，连下人也跟着得些好处。”林秀听了，说道：“还是流云丫头会说话，说得人心里怪喜欢的。”

    说着，想起前几日见几个妹妹都穿着新裁的冬衣，就知道是玉笙给她们做的了。因今年新添了些人口，好些人并没有棉衣，就问玉笙底下人的冬衣做了没有。

    玉笙哪里想得到还要给底下人做衣服，因此只说没有。林秀就说赶着给新来的每人做两件，过年前一定要分发下去。玉笙道：“是我疏忽了。”

    林秀过来握一握她的手，看着她的脸，说：“你也是第一次做管家奶奶，有遗漏也是难免的，慢慢来就好了。”

    二人一直闲话至晚饭时分。厨房里秀梅的菜先有了，厨娘就把四碗菜一盆饭放在一个大食盒里，外头拿细棉布盖着，叫人送到二门口上。那里的丫头接了食盒，就直接拿进秀梅房里去。

    送饭的媳妇就空着手回到厨房，先把汤送了出去。外面等候的人接过来送进去，另有几个接过后来的菜，一碗一碗地安放在大捧盒里，再把饭接过来由一个婆子捧了，几人就往前头来摆饭。

    玉笙才叫了传饭，就有一个丫头去叫秀芝秀莲出来吃饭。她姐妹二人过来，同玉笙林秀共四个人，就在小方桌上一人一边坐了吃饭。因今日秀芝有些牙疼，吃得不多。林秀见她才吃了一点豆腐，一点煮菠菜，饭只吃了几口，就问道：“这是怎么了，吃这么点？”

    秀莲替她回道：“二姐姐牙疼了一天了。”玉笙接着道：“我说你今日怎么不吃饭。既是疼了一天了，怎么也不言语？你想到不是自己家，就不好意思说吗？”

    秀芝微微一笑，说：“不是。早起时略略有些不舒服，吃了早饭疼起来了，我就拿茶漱了几次，后来就好些了。谁知吃了午饭又疼起来，我就又拿茶漱，就不管用了，还更疼得厉害。我想着今日晚了，横竖忍过这一阵去。若到了明日好了，自然不用费事。若明日还疼，就找郎中来瞧瞧。”

    玉笙道：“也是。今夜且先忍忍。”说了，自己吃饭。吃了几口，还是忍不住道：“你们虽不是你大哥哥的亲妹子，但你大哥哥看你们都好，心里是真心疼爱你们的。若有什么说的，只管说出来，千万别客气。”秀芝秀莲都说：“知道了。”