前几日乞丐们就听得林家大爷搬新家，要在冬至节这天摆酒请客，还要散吃食与人。因此众乞丐早已摩拳擦掌，预备来林家讨剩饭，林种也想趁讨饭时来窥探情况。乞丐们本是划分了区域讨饭，林家这一片不归林种讨。

    但他急于知道家里的情况，直接问林家的人是最快的。如今自己这副样子，想应无人识得。就有左右邻舍看见了，也不会想到是林种回来了。因此，林种特意等饭都散完了才过来。幸好赵管家在，不然真无人知道他是谁，也就无处打听消息了。

    如今回到家里吃饱喝足，又洗去了满身的污垢，回想起过去几个月过的日子，真不敢相信是自己的经历。林种对他母亲说起往事，想起被寺里糟老头子侮辱的事，实在难以启齿。因此只说被人欺负，天天挨打。他母亲听了，早已哭得泣不成声。林种初到家时还像个木头似的，如今触动心弦，也哭起来。老三娘子听了，也在一边流泪。

    三人正在这里揩眼抹泪，就听丫鬟来报说：“五爷来了。”

    话音刚落，就见林秋跑了进来，说：“母亲，你怎么不看戏去，就回家来了？”进来见老三娘子也在，走过去叫了一声“三婶娘”。因他见屋里坐着个瘦弱的少年，一时没有认出来，就走到他母亲身边，拿眼睛打量林种。

    他母亲见他没认出他二哥，就把他往前一推，说：“那是你二哥，几个月不见，怎么就不认识了？”

    林秋又仔细认了认，才认出确实是林种，就过来叫一声“二哥”，又拉起他的手，摸着突出的骨头，说：“二哥，你去哪里了，怎么变成这样了？”林种也不答话，只叹了一声，说：“你二哥吃了好大的苦头。”

    说了这一句，就不再说话，其余几人也都沉默不语。林和见这里气氛压抑，就不想留在这里了。不如还到林秀那边去，又有热闹看，又有园子逛。因此只说了一声，就仍到那边去了。

    老二娘子叫嬷嬷好生看着他，就随他去了。林种问怎么搬家到这里，原来的房子怎么让给林秀住了，他母亲就把他们几人走了，官府如何来拿了自己同林老三，两家如何奔走求人，林秀如何趁火打劫说了一遍。

    林种听了，说：“妈也不用悬心。如今我回来了，就要顶门立户的。他们拿了咱们的，我总要叫他们还回来。”

    老二娘子听了，只说：“我的儿，你能回来就已经很好了，我哪里还指望你把房子要回来。如今，我倒要你本本分分地过日子，再不要同以前一样胡为了。你弟弟还小，你父亲又是那样，看来是不能好的了，我如今只有靠你了。你要是再有个好歹，我还能指望哪一个呢？不但我，就是这一大家子都要指望着你，你就是我们全家的顶梁柱了。

    我只巴望着你从今以后一心学好，给你弟弟们做个好榜样，再给你寻上一门亲，咱们就安安生生过日子，我就知足了。就只是不知道你大哥如今在哪里受苦，他一日不归家，我就是死了，也闭不上眼。”说着，又哭了。

    林种听他母亲又絮絮叨叨说这些话，心里有些不耐烦，只是今日才归家，面上不好露出来。倒是老三娘子陪着坐了半日，听到这里，也忍不住心酸落泪，说：“还有我家林科，他父亲为了救他，险些把他妹子给人做小老婆去。这孽障要是回来，我必叫他父亲狠狠管教，再不许他出门了。”说得两个妇人涕泪连连，相对饮泣。

    几人正在这里说旧事，就有林秀那边一个管家娘子进来，笑着说：“两位奶奶怎么回家来了就不过去了？我们大爷同夫人请奶奶们还过去吃饭呢。大爷说，知道四爷刚到家，也请爷一道过去，大爷有话问爷呢。”几人听了，叫那女人先过去，收拾了一下也就过来了。

    今日留下吃晚饭的也是几家离得近的亲朋，菜也是午间吃的那些。林种到了席上，少不得有人问他怎么回来的，他也只是大概敷衍敷衍，并没详说。饭后同林秀来到书房，林秀也不问他在外如何流浪，也不问他如何到家，只问他今后有何打算，还上学不上。

    林种本就无心学业，从前是被他父亲逼着去学堂，纵去了也是三天打鱼两天晒网，时常逃学。如今父亲已是不能管他了，他家里负担又重，正可趁此机会对他母亲说了，今后都不上学。若说靠何生活，这还没有想好。

    林秀听了，也点头道：“你那学上不上都没什么两样，不过白白送些束修与先生。你出去走了这一遭，我想你也该懂事了。多的话我也不说了，你今后老老实实的，我自有事情给你做。回去叫你母亲不必忧心，只叫她好好照管那两个小的就是了。”

    林种听了，也不道谢，只当是林秀做大哥哥该照顾兄弟们的。况且不是他使计策夺了自家的房子么？自己还没找他算账呢。因此只回“知道了”。林秀也不计较，就叫他回去了。

    老二媳妇同林种听了林秀的话并不感激他，只说是运气不好。倒是林秋听说他二哥出去没饭吃，连讨饭都要受人欺负，就想起那次玉笙对他说的，越发相信他大哥哥大嫂子的话。从今再不羡慕二哥整日在家坐吃山空，自己发奋学习，