像是还未从方才的风暴中回神：“西域屯田的军粮调度，羌人叛乱的起因……还有……”她抬起袖口抵住额角，声音有些发虚，“《盐铁论》中‘专利’与‘民利’之辨。”

    班昭闻言，骤然屏息，仿若胸中一线寒气直窜天灵。这些，可都是如今朝堂上最炽烈、最动辄得咎的论争！她尚未来得及开口，余光却忽然瞥见邓绥袖中滑出半寸帛角，其上朱砂飞白，竟是帝王制诏的题头。

    “那是什么？”

    “陛下命妾三日内，拟一篇《劝农疏》。”邓绥轻轻将帛书摊开，纸面上密密叠叠，全是刘肇以朱笔亲批的评注。每一字都锋利如刃，字里行间满是试探与引诱。

    最令人心惊的，是帛尾赫然落款的那行朱批：

    「明日晚，清凉殿独对」

    班昭脸色骤变，几乎是夺过那帛书，指节微颤。她握紧邓绥的手腕，声音低得如风穿草隙，紧迫而阴冷：

    “听着，从现在起，你曾翻阅过的所有谶纬书，全都焚毁，寸卷不留。”

    邓绥怔住，未及追问，便听班昭几乎是咬着牙道：“有人已经去周贵人那儿告密，说你借星象扰动圣心，妄图以‘女主昌盛’之兆蛊惑天听。”

    这一瞬，邓绥只觉耳中嗡鸣。她仰起头，望向高高宫墙之外的天宇。

    乌云从西南压来，吞没残阳，原本绚烂的晚霞顷刻沉入暮色之中，天地之间，只余下一线冷金的光辉，照在她藏于怀中的铜匜上，那枚刻着“永元七年、荧惑守心”的星图，此刻竟恰与天象吻合，像命运冷笑着揭开了预言的薄纱。

    一阵低低的笑声，忽然从掖庭方向传来。那是阴陶的声音，熟悉、刺耳，带着按捺不住的快意，仿佛已经看见她被打入冷宫、黯然收场。

    邓绥却一动不动地站在原地，任风卷起衣角，袖中铜匜微微发烫。

    她知道，一场更深的棋局，才刚刚开始。