观景楼上。

    陆秀才正应接不暇。

    他入学石洞书院已有半月，未来老丈人对他这个准女婿还算满意，不仅给交上束脩，还资助不少银钱以便他交游。故而今日，他在这观景楼的文谈会中能得一席之位。

    这一席可值五两！

    身边皆是石洞书院的学子，他们多穿白细布圆领宽袖襕衫，头戴方巾，或坐或卧，亦有手执茶杯四处走动的，三三两两聚在一起讨论交谈，说到激动处，还有人牵头提议来一场论辩……这样的活动，从前的陆秀才几乎没有参加的资格。

    如今借着钱家的银钱，他斥费五两买下一个席位，却无法跟上他们读书学习的步伐。不过比起只能找那位似乎永远不会理会他的元姑娘攀谈，能够坐在此处旁听，已是天大的运气。

    怀着感激、荣幸与不可忽视的自卑，陆秀才坐在末位靠窗的地方，一会儿听一听室内学子们的激辩，一会儿又探出一耳朵，听一听站在室外廊边几位学子的风雅。

    有人论学，有人作诗。

    出于一种自卑的敏感，陆秀才自入座开始便注意到此时站在栏杆边的几位学子不甚简单，他们是从淮阳府城来的，虽然也穿圆领襕衫，却不是白细布，而是绫罗锦缎。

    被簇拥着站在中间位置的公子更是奢华，他的锦缎襕衫上绣满了暗色团花，那花纹若隐若现，与他松青的服色交相辉映，显得极为高雅内敛，身边人唤他“仕清兄”，也有稍谄媚些的，凑上前道一声“王公子”。

    他不太理会叫他“王公子”的那些人，与身旁一位公子交谈甚欢。

    “仕清此番前来可是为如晦先生的讲学？我听吴山长说，先生不日便到，仕清兄果真耳目聪达，提早来候。”

    “如晦先生盛名，盖世之才，惊世之论，晚辈后生不过费些脚程资财，不值一提。”

    “仕清兄少年才俊，已是耀眼夺目，仍不远千里求学寻师，真乃吾辈楷模。”

    陆秀才扭头看了眼，那位王公子只嘴角挂一丝淡淡笑容，显然是听惯此类奉承，并不当回事。

    待半真半假的漂亮话车轱辘般滚过几轮，有一人提议道：“今日烟雨春和，仕清兄于此景怕是不常见吧？择日不如撞日，联诗如何？”

    王公子勾着唇角，手中折扇轻轻一摆，“请。”

    提议的人率先道出一句：“熏风自南来。”

    王公子向朦胧的远山投去一瞥，几乎不做思索，便道：“淡烟细如愁。”

    “妙啊！细雨如烟，确是江南。”有人立马夸赞，摇着折扇朝街上望了眼，接上一句：“行行又迟迟。”

    众人顺着他的目光，正看到街上有两个妇人拉扯，其中一个健壮如蛮牛，旁边那个则枯瘦如弱茎，有个学子生出些调笑心思，笑指两妇人，吟道：“环肥扣燕瘦。”

    哄笑声四起，有人指责那位学子：“子平你轻浮了。”

    说归说，笑还是一起笑。

    饱读圣贤书的学子们高高立于观景楼之上，他们吟诗论辩，成文成章，一笔一句，论的是古往今来，议的是天下苍生。

    而历尽千万难的百姓们苦苦纠缠于市井，他们衣衫褴褛，蓬头垢面，一步一印，声嘶力竭，争的不过几两碎银，几分公道。

    元灼几乎是被刘老四的婆娘挟拿着前行。

    这妇人凶悍惯了，骂起人来颇具新意，每走一段都能让她揪出一个新的由头开骂，直到——

    “挨千刀的小贱蹄子，一身破落样，那是天爷开眼呀！叫你穿得一身麻孝，该不是家里死光了人，没人教养，撒疯狗出来咬人来了？你们这些没爹没娘的狗野种，出手就把人打出血呀，往后还不是杀人放火的凶货！你们……”

    事情是在瞬间同时发生的——

    刘老四的婆娘住了嘴。

    巡街的衙役将将走过来站定便被夺了刀。

    元灼麻木的眼仁倏而清明，迸射出冷冽的凶光。

    当带着鞘的长刀咣一声架到刘老四婆娘颈边，围观的众人才反应过来，低低的惊呼声四起，那悍婆娘宛如浸了水的哑火球，登时就消下大半气焰，目瞪口呆地望着元灼。

    最先反应过来的是巡街衙役，佩刀的另一人立刻出手，可这头发花白的女子却像是脑后也长了对眼睛，头一偏身一侧就躲开攻击，那动作行云流水，顺带似的，一个手刀，把这衙役手里的兵器一并夺了。

    见鬼！

    这女子什么来路？

    两个衙役对视一眼，终于从缭乱中回过神，认真与元灼打斗起来。要论招式，元灼拿下这两只三脚猫自是不在话下，可惜……她的身体并不好，又挨饿受冻了两三天，没熬过五个回合便被身强力壮的衙役拿下。

    他们将人按在地上，唯恐其暴起，就让她的脸皮死死贴住地面，手掌按着她的脑袋，高声喝止：“大胆狂徒！安敢拒法？”

    元灼用尽全力挣扎，嘶叫着