冰冷的雨水，如同无数根细密的钢针，持续不断地敲打着宋家老宅厚重的雕花玻璃窗，发出沉闷而单调的声响。窗外，墨色的天穹低垂，没有一丝光亮，只有狂风卷着雨幕，疯狂地抽打着庭院里那些昂贵的名贵花木，枝叶在黑暗中发出痛苦的呻吟。

    宴会厅那场聚光灯下的凌迟，如同烙印般深深刻在禇砚的每一寸神经上。身体和精神的双重透支，加上淋了雨，他回到老宅后，就彻底倒下了。持续的高热如同熊熊烈火，在他冰冷的躯壳内疯狂燃烧，将意识灼烧得支离破碎。左耳深处的寂静被尖锐的耳鸣和血液奔流的汩汩声填满，右耳则充斥着窗外的风雨声和自己粗重艰难的呼吸。

    他被安置在佣人房旁边那间常年阴冷潮湿的杂物间里。没有医生，没有药，只有阿香偷偷塞进来的几片退烧药和一小壶温水。掌心伤口在高热下肿胀发烫，每一次脉搏的跳动都带来钻心的刺痛，缝合线仿佛要撕裂皮肉。失血过多的眩晕感如同沉重的黑雾，时刻笼罩着他，让他分不清梦境与现实。

    混沌的梦境光怪陆离。破碎的瓷片在眼前飞舞，聚光灯灼烤着皮肤，林清如蛇形戒指冰冷的幽光，宋栖迟那只嫌恶收回的手，还有…蒋玉梅在录音笔里那恶毒而笃定的声音：“栖迟只会恨不得活剐了那个吃里扒外的东西…”

    “嗬…”一声压抑痛苦的呻吟从干裂的唇间逸出。禇砚猛地睁开沉重的眼皮，视线模糊不清。杂物间里没有开灯，只有窗外偶尔划过的惨白闪电，短暂地照亮堆满旧物、布满灰尘的空间，投下扭曲狰狞的阴影。空气里弥漫着浓重的霉味和消毒水残留的刺鼻气息。

    高热的灼烧感和伤口的剧痛让他浑身冷汗涔涔，单薄的被褥早已湿透，冰冷地贴在皮肤上。他挣扎着想坐起来喝口水，却牵动了左手的伤口，剧烈的疼痛让他眼前一黑，重重摔回硬邦邦的床板上，发出沉闷的声响。

    就在这时，门外走廊传来了极其轻微的脚步声，停在了杂物间门口。不是阿香那种带着怯懦的细碎步子，而是…一种刻意放轻、却带着某种目的性的沉稳步伐。

    禇砚的心脏骤然缩紧。全身的肌肉瞬间绷紧，连呼吸都屏住了。是宋栖迟？还是…蒋玉梅派来的人？

    钥匙插入锁孔，极其轻微地转动了一下。

    门被无声地推开一条缝隙。走廊昏暗的光线在地板上投下一道狭长的光带。一个高大的身影悄无声息地闪了进来，随即迅速而轻巧地关上了门。

    不是宋栖迟。也不是蒋玉梅。

    闪电的光芒再次短暂地照亮了来人的脸——是管家老陈。那张平日里总是刻板严肃、面无表情的脸上，此刻却笼罩着一层浓重的阴影，眉头紧锁，眼神锐利如鹰，在黑暗中扫视着狭窄的杂物间。

    禇砚的心跳得更快了。老陈是蒋玉梅的心腹，是宋家最忠心耿耿的一条狗。他深更半夜，鬼鬼祟祟地来这里做什么？

    老陈没有开灯，显然不想引起任何注意。他动作极其敏捷，目标明确，直接走向禇砚床边那张破旧的、堆放着几件换洗衣物的椅子。他开始翻找！动作快而精准，带着一种不容置疑的搜查意味。

    他在找什么？那支录音笔？可是录音笔已经被宋栖迟拿走了。禇砚的心沉到了谷底，巨大的恐惧攫住了他。难道蒋玉梅还不放心？怕阿香还留了别的证据？还是…他们发现了什么自己都不知道的东西？

    老陈的手已经摸到了禇砚那件在晚宴上穿过的、沾着酒渍和血污的西装外套。他动作粗暴地翻着口袋。

    禇砚死死咬住下唇，强迫自己保持不动，甚至连呼吸都放得极轻，假装仍在昏睡。冷汗顺着他的额角滑落，混入鬓角湿透的发丝里。他能清晰地听到自己血液冲上太阳穴的轰鸣声。

    就在这时，老陈翻找的动作突然顿住了。他的手指，在外套内侧一个极其隐蔽、带拉链的暗袋口停住了。那是禇砚自己缝制的，用来放一些极其重要的、零碎的小东西，比如…那颗在晚宴上，林清如靠近他时，趁乱塞进他手里的…纸团。

    禇砚浑身的血液仿佛瞬间凝固了！他记得当时混乱中，自己下意识地把那团带着林清如香水味的纸塞进了那个暗袋。老陈在找这个？

    老陈的手指已经探入了暗袋！禇砚的心提到了嗓子眼。绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。

    然而，下一秒，老陈的动作却停住了。他并没有立刻将里面的东西掏出来，反而像是触碰到了什么极其危险的东西，手指猛地一缩。他脸上闪过一丝极其复杂的情绪，有厌恶，有忌惮，甚至…还有一丝极其隐晦的恐惧？

    他警惕地回头看了一眼床上“昏睡”的禇砚，又侧耳听了听门外的动静。确定无人后，他才极其谨慎地、用两根手指的指尖，小心翼翼地从暗袋里夹出了那个被揉成一团、只有指甲盖大小的纸团。

    闪电的光芒再次亮起。老陈迅速地将纸团凑到眼前，借着那转瞬即逝的光亮，他看清了纸团上似乎画着某种极其潦草、怪异的图案，旁边还有一个模糊的数字。