在府城停留两日，孟华龄捎了信给四叔孟贞珵，顺便还帮孟松年寻了个学堂，短期借读，有条件的话，孩子的教育不能落下。

    孟华龄原是打算去牙行雇佣了一个小厮，一为看家，二为照顾马匹，叶子诚听闻，大笔一挥将手下的叶阿柑、叶阿吉借给孟华龄使唤，“阿柑虽是二等丫鬟，但是她爹娘是我家马房的管事，小丫头心思活络，耳濡目染习得了一身本事，定把你家小老虎（乌兰巴日）喂得肥肥壮壮。三匹马而已，放心交由她照料。至于阿吉，学过些拳脚，是我这儿的护院，就叫他看个门什么的。”

    她招招手，二人低头垂目向孟华龄行礼：“见过孟大娘子。”

    “多谢五娘姊姊，我便也不和你们客气了，过几日还来，我定多送些常用成药，感谢姊姊。”孟华龄笑着道谢，叶五娘颔首一笑。

    “那你们就先去郊外的宅子，打扫干净，”孟华龄将钥匙递给阿柑，“过几日可能有位孟四郎君来宅中小住几日，是我叔父，你们不要失了礼数。”

    “是——”

    府城事竟，孟华龄雇了一驾骡车，将五坛洪都春晓打包装车，返回了安西村。

    截至此时，恰好五日。

    趁着白日里天光好，杨暨在家中温书，其实这五日他是数着日子，翘首以盼。

    丝毫不惧酷暑，孟松年顶着烈日在院里练习拳法，一招一式间风声乍起，颇有少侠的架势。

    孟松年刚一旋身，耳后突兀地响起劈空之声，“有拳！”他心下一惊，跳前一步躲开，回身劈掌要拦，被孟华龄一掌抵开，巧妙地化解了劲力。

    “阿姊回来了！”孟松年眉飞入鬓，惊喜得双眼放光。

    “华龄，你回来了！”里屋的杨暨放下书，也迎了出来，手里还拿着两条布巾，“天热日头晒，华龄和松年，你们都擦擦汗吧。”

    孟华龄随手接过布巾，颔首算是谢过，她指了指门外的骡车，说道：“明日清早启程，躲躲烈日，上北直隶府城去，咱们提前去备考。虽然相隔不过二三百里，但是怕你水土不服，吃不消，早去总比晚去好。”

    因着酷暑中赶路，太阳晒得孟华龄脸颊泛起了红晕，杨暨看在眼中，全然当她是羞赧脸红，心疼得紧，心里却甜甜的。

    孟松年自在一旁擦了擦脸，见杨暨一副被迷住了心智的样子，表情和他姊姊一样的嫌弃，果然阿姊说得对，不应该对男人太好，不然容易蹬鼻子上脸。

    他把布巾罩在自己脸上——没眼看。

    “华龄，还是你心疼我，你的心意，我片刻不敢忘，珍之重之放在心口。”杨暨指了指胸膛，好似要将一颗心挖出来给她看。

    孟华龄后退一步，伸手在胸前一挡，语带嫌弃：“别别，莫要说这些肉麻话，陈姨在家吗？应是和我们同去？你们收拾得如何了？”

    “阿娘接了绣工单子，今日送货去了，一会儿便回。当然一起去，东西都收拾好了，就等你回家，启程了。”

    孟华龄把五坛酒拿回山上，祭奠了父母，又立上牌子，说梦枯荣远行去了，做一阵子游医，有缘再坐堂问诊。

    杨家众人则留车夫一同用饭，一夜无话。

    第二日，四人并行李若干坐上骡车，车夫一甩鞭子，骡子缓慢而平稳地出发了，不消一日，到了京城之外最近最气派的北直隶府城。

    安顿下来，孟华龄梳洗完毕，换了一身衣裳，去郊外将四叔呵骂一通，问了个究竟。

    触及血仇这般大事，在四叔孟贞珵也没问出个所以然，孟华龄心下不爽，夜半躺在床塌之上，愁云惨雾犹如实质一般在她头上盘旋，辗转起身，又将她整个人紧紧包裹其中。

    孤独的夜总是能勾起人心中最深处的隐痛。

    孟华龄月下举杯，却无人可敬，四处无人，唯有蝉鸣阵阵，呼吸浅浅透过隔墙。

    孟华龄惨然一笑，她强作坚强得久了，自己也觉得累：“老孟啊，想你弟兄姊妹成群，知音遍布四海，二十年江湖混迹，梦枯荣，杏林圣手，医毒双绝，你救了多少人，林林总总，算得清吗？”

    “不知道你是扯上什么要命的官司，一朝蒙难，你自己死了，还连累了妻子……说什么胜友如云，皆是云烟！大祸当头，又有谁来救你了？孟魁元，你这辈子，做得太不地道！你以为你救了龄龄，保了獢奴，实际上，那把火烧光了孟家，几乎没留下任何线索，也把孟华龄烧死了！我有时真觉得自己是个会动的躯壳，要不是还有报仇这口气顶着，还要把獢奴抚养成人，我真想两腿一蹬走了，没准还能回我那个家！”

    “当时不觉，走上你这条老路，我也不知是幸运还是不幸，至于我们獢奴，他可是要考状元的，江湖上的事，牵扯到他也不好，纵使庙堂之上倥偬一生，也好过惹上一身江湖纷争，连个囫囵……都留不下。”

    “我敬你一杯吧，老孟！到了阴曹地府，你跪着向阿娘谢罪去吧！”

    将杯中的洪都春晓混着泪水