，立刻大口喘气，胸腔剧烈起伏。俞韵和时青岁也挨个试了试，发现他们同样无法出门。

    “我们被盯上了，看来只有彻底除掉那个怪物，才有可能活着离开这里。”时青岁眉目凝重，看向俞韵。

    俞韵点头同意，提醒道：“《赏菊图》。”

    时青岁会意，当即找上周德才，周德才也知道事情的严重性，凡有活命希望，他都会照做，于是火速让下人去把师爷喊来。

    俞韵没等多久，下人便风风火火把师爷找来了。师爷理了理跑乱的冠巾，刚要向周德才作揖，周德才就急不可耐地拉起师爷，指向摊开的《赏菊图》：“赵师爷，这幅画的画师张秀才，究竟是何人？”

    “张秀才不是大人的熟识吗？”师爷讶异，“他说自己是大人在岳阳书院的同窗，成平十七年，大人与他是同乡同行的考生，相互扶持一路，他看着大人高中举人，而自己却落榜而归，这般打击下，他心灰意冷，不辞而别，这才与大人断了联系。”

    “什么同窗？什么考生？”周德才短粗的眉毛凑在一起，下巴用力堆叠，身子后仰，有些抗拒，“胡言乱语，本官什么时候有这样的经历，师爷怕是被那秀才骗了。”

    师爷轻嘶一声，谨慎措辞：“可小人查阅卷宗，确定张秀才与大人同乡，口中说的……也确实与大人升任县令的过往吻合，”师爷快速瞄向周德才，生怕自己收好处的牵线搭桥就此得罪上峰，连忙甩锅，“张秀才说，他已无力科考，预备离开州县，回到故里。因念旧情，这才想在离开之前见一见大人，正巧，大人那会缺一位善丹青的画师，小人检查无误后，把他引荐给了大人。”

    师爷语气小心翼翼：“可是这画……出了什么岔子？”

    周德才恼怒拍案，指向师爷：“你现在就去把那个张秀才给本官带来，一并带上他的卷宗，本官倒是要瞧瞧，究竟是哪个贼人吃了熊心豹子胆，竟然敢骗到本地县令头上！”

    “是、是。”师爷弯腰作揖，紧急告退。

    师爷走了，界风和王嫲再次看向《赏菊图》，这次王嫲捏着的吊坠有了反应，眼底不禁流露出些许忌惮，紧抿着唇，远离画卷。

    界风依旧没看出什么，但向周德才要了几只活公鸡，又要了些朱砂和童子尿，看得出他在认真准备，似乎要使出全部绝学，以压制邪祟。

    俞韵和时青岁没什么表态，两人坐着喝茶。

    五分钟后，周德才愈发焦躁不安，频繁在正厅踱步，像是在回想和琢磨师爷之前说的话，眼珠不断滚动。

    半个时辰过去，师爷终于着急忙慌地赶了回来，手中还拿着一卷竹简，周德才见状，快步走出正厅，取走了师爷手中卷宗，又往后看了看：“张秀才人呢？”

    师爷使劲咽了口唾沫，缓下一气：“大人，张秀才他，他……死了。”

    “死了？”周德才神色放松一瞬，但很快又拧起眉宇，嘴唇下撇，“怎么回事？什么时候死的？”

    “投河死的，就在七日前……”师爷眼皮不受控制地颤动几下，眼神后怕，“张秀才给了小人画卷，当晚就不知怎地投了河，尸身一直漂到隔壁县去，三天前才被衙役发现，”像是回忆起什么可怕的事，师爷语气逐渐哆嗦，“被发现时，张秀才都泡大了，身上缠着水草，水流晃动，肉就一块一块地松垮下掉，腥臭得很。”

    俞韵和时青岁对视一眼，水腥、腐臭，这些似乎和那墨绿的霉斑人影对上了。

    周德才死死咬住后槽牙，双眼瞪起，不知是恐惧还是气怒，他快速翻开卷宗，找到张秀才的生平，接着神色闪烁，飞速扫了众人一圈，最后看向师爷：“师爷，你留在此，为大师们解惑。”说罢，周德才卷起《赏菊图》，衣袖飞甩，晃着个凸肚，大步流星走向正院。

    俞韵用手肘撞了撞时青岁，悄悄滑下太师椅，想跟到周德才后面，看他要去哪，时青岁见状，当即起身帮俞韵打掩护，顺带与师爷攀谈，吸引了其他人的注意力。

    俞韵就这样缀在周德才身后，见他一路来到周老太爷房中。她小心绕到窗户下，偷听里面动静。