且说，刚解放那几年,肖家大院，乃至所有老百姓之生活虽说依旧困顿,可终竟一年好似一年。

    就在人们顺顺当当、满怀希望过日子之当口,突然间,遭遇了一场百年不遇之大旱，其后，天灾持续了三年。

    天灾之第一年尚好，家家户户多少有点老底子,尽管吃不饱，碗里总还能见到粮食粒。第二年便开始吃糠咽菜,嚼糖渣滓,撸榆树钱,扒榆树皮。及至第三年,饿殍遍野,灾民无数。肖家大杂院之虎媳妇家,十二个孩子,饿死了好几个。市面上,白菜帮子一块钱一斤,钱毛得不成体统，有钱也买不到粮食，连共和国之缔造者也都和老百姓一样，勒紧了裤腰带过日子。

    大旱那年六月,肖家大杂院来了好几拨山东、河南逃荒过来之难民。政府见状,赶紧就地安置,火速调集粮食,确保灾民不被饿死。又动员老百姓捐钱捐粮,捐旧衣服和旧被褥。

    那日,肖家大院之居民委主任召集前后两院各色人等开赈灾动员会。那老主任见大家伙皮肤蜡黄,满脸菜色,心中甚是犯难,说道:

    “我知道,咱们自己也吃不饱肚子，可那咋办？政府给咱们院安置了逃荒的难民,咱们就是再难,也不能让那些人在咱们的眼皮子底下饿死。捐多捐少是那么个意思,千万别给咱们政府拖后腿。”

    老主任话音刚落,东下屋之懒汉爷们便说道:

    “老主任,我说两句。俺们这一家子是靠大伙一把米、一把面周济才活到了今天。照理说,我最不该打横炮。可大伙也看见了,如今晚,俺们家喘气的还剩下几个？我不是不想捐,是真没东西可捐了。妈了八子,我是真对不起大伙,真给咱们大院丢人。”

    那老主任说道:

    “你们家的情况谁不知道？你跑这来干什么？赶紧回去,这没你的事。”

    那懒汉爷们晃里晃荡离开会场后,那居民委主任说道:

    “连街道上都知道,他们家是有名的特困户,咱们得实事求是，不能难为人,可别的人家总得有个态度。”

    那老主任说过这番话,两院之人你看我,我看你,谁也不吱声。

    就在这个当口，那肖家大太太说道:

    “平时那些能耐都哪去了？到了节骨眼上，都哑巴了。当年,人家老牛家都能冬舍棉、夏舍单,一年四季舍粥。这都新社会了,老牛家能做的事,咱们为什么不能做？你们平常都说我扣，今天我就豁出去了，大方一回让你们看看。”

    那肖家大太太说完,便转身回到家中,打开了仓库,倒腾出了一袋子粮食,找出了一堆旧衣服、旧被褥,和三姨太一起,装了满满一小车，堆到了大杂院当间。

    那居民委主任一看,赶紧把肖家大太太拽到一旁,悄悄说道:

    “我知道老姐姐是个积德行善的人,可从今往后，千万别再提老牛家舍粥那件事。地主老财怎么能和共产党比？”

    那肖家大太太听了，一拍脑袋说道:

    “你看我这老脑瓜骨,太落后了。大妹子以后多提醒我,省得我这张破嘴说错话再惹出点祸来。”

    那老主任闻言逡巡了一圈,见周边无人,小声对肖家大太太说道:

    “可不是嘛。这新社会万般都好,就是不能瞎说话。要是给扣上个反动言论的帽子,那可不是闹着玩的，老姐姐以后千万小心。”

    三年困难时期，云家虽则跟着一起挨饿，可和大杂院其他人家相较，日子终竟要好过得多。

    云之养父勤快，爱捉摸。早在第一年遇到灾荒始，云之养父便领着云到玄武山后，挨着小河沟开了三亩小片荒，种苞米、高粱和西甜谷，每年秋后，都能打好几百斤粮食。

    那段时日，每至礼拜天，云之养父便骑着建材商店之自行车，在大梁上装了个小圈椅，驮着云去开荒种地。

    到了晌午头，云之养父便拉着云坐到地头上，给云拿出一张糖饼，自己则拿出一个窝窝头，一块咸菜疙瘩，从水壶里倒出点凉开水，润了润渴冒烟之嗓子。

    是时，云之养父便会对云说道：

    “看见了吧？你长大了，一定得多读书，做个有学问的人。要不然，就得像我现在这样，汗珠子掉地下摔八瓣，靠出苦大力过日子。”

    到了暮春，云之养父在雨搭下打了一圈鸡鸭笼子和兔子窝，养了几十只鸡鸭和兔子。每日领着云起早贪黑，拎着两个大麻袋，抓癞蛤蟆、割青草。回到家中，将癞蛤蟆和青草剁碎了拌成饲料，将那鸡鸭喂得圆鼓囵囤，将那兔子喂得溜光水滑，每日鸡蛋、鸭蛋不断流。每隔一段时日，宰一只鸡，杀一只鸭，勒一只兔子。亦时不时带着云，挎个小筐，装两只鸡鸭，让云坐在建材商店门口，河南街边之石阶上，学着做小买卖，云之养父则在建材商店屋内看着云。

    便见云坐在商店门口，两条腿搭在筐盖上，一本正经吆喝道：

    “站一站，看一看，鸡鸭便宜了。”

    街上游人见一个四、五岁孩子，穿