踪的消息三月才传回京城，鞑靼汗写这封信的时候，战局未定，若然舅舅攻陷巴彦淖尔，该是我们叫他割地赔城才是……二月就敢要边市？”

    他抬眼。

    “孛儿只斤早知舅舅必败。”

    沉默片刻，老皇帝终于笑了，从怀里掏出密函，“啪”一声掷案上。

    “驻鞑靼使君的密函，前日才送到朕手中。”

    盛湛展开信笺，墨迹犹新。

    赫然写了孛儿只斤与亦力把里汗王结盟的事。

    老皇帝声音沙哑：“鞑靼与亦力把里去岁年中结盟，孛儿只斤、沙亦即，这两人称兄道弟。”他冷笑，“什么部族内讧，什么盟友反目……请君入瓮罢了。”

    “反间计。”盛湛合上密函，指节发白：“杨诺中计，所以冒险强攻阿克塞城。”

    最后一缕天光散去。

    晚色沉沉压下来。

    偌大的勤政殿，只余眼前三两盏烛火。

    横亘祖孙二人间的，是良久沉默。

    盛湛张了张嘴，然后闭上。几番欲言又止。

    “想为明家翻案？”老皇帝先开口。

    “孙儿……”

    “朕知道，是你救走他儿子。”声音沉沉，像钝刀刮磨石。

    盛湛跪地叩首，须臾，额心渗血。

    “舅舅于孙儿有恩，明桂枝是舅舅唯一至亲，孙儿……于心不忍。”

    “起来罢。”老皇帝叹气：“朕本意……不过是要取明世礼的密函……”

    他咳了几声。

    “底下人办事，总爱自作聪明。”

    盛湛稍稍放松，才察觉中衣已被冷汗湿透。

    “明桂枝，那孩子绝顶聪明。”老皇帝莫名一笑，笑意却未达眼底，“能看破其中关窍的，这世上……”他伸出三根手指，“不过三人。”

    盛湛怔住。

    “朕，他，”手指指向盛湛：“还有你。”

    殿外阵阵呜咽。

    是雨前风。

    “三皇叔、四皇叔……”盛湛瞳孔一缩：“他们不知道？”

    “是呢，”老皇帝悠悠啜茶：“朕的好儿子，一个掌天机府，一个掌户部，奏折、密函经他们的手，”他轻笑，“偏偏都没看出端倪。”

    “兴许两位皇叔藏拙。”盛湛自嘲地扯了扯嘴角：“是孙儿太较真。”

    老皇帝闻言咧嘴，笑得阴森：“朕的儿子，朕最清楚。”

    盛湛知道他要发火，低头垂眸。

    “一个仗着朕的势，籍替朕办事，专会排除异己！”老皇帝笑得咳起来：“另一个更妙，把户部当作他家银庄，一心一意搂钱！”

    茶盏一顿，泼密信半湿。

    盛湛默默盯自己身影，指尖不住摩挲袖口。

    “轰隆！”

    窗外炸响惊雷。

    一个激进的念头劈入他脑里。

    随雷电火光而来，劈出猛烈火花。

    浑身一僵，耳畔嗡嗡作响。

    他心脏在胸腔横冲直撞，如脱缰野马。

    “废物，这两个废物！”

    瓷盏砸乌金砖上。

    “呯嘭”一响，碎得惊天动地。

    “朽木难雕，”老皇帝厉喝：“顽石不可琢！”

    “孙儿愿为皇祖父分忧。”

    老皇帝霎时回眸。

    “孙儿……”盛湛蓦然抬头，两步走到案前。

    “皇祖父的密折制度，妙到毫巅！”

    “哦？”

    “将领、参赞、监军、粮道官……”盛湛一一细数，“朝中官员不分高低，人人都能暗中上奏。”

    烛火映得他眸子发亮：“借力打力，既让官员们互相监察，也能窥视全局。”

    殿外，雨渐密。

    老皇帝敛神看他。

    烛火摇曳，将盛湛影子拉得老长。

    这刻，他竟不怕了。

    真稀奇。

    不。

    不稀奇。

    死这件事，盛湛想过太多次。

    太多次。

    在明府的地窖里，在救驾的猎场上。

    在寿王府。

    在此刻勤政殿。

    想象得太多，死状几乎成为忆记。

    每次回神，还在生。

    是侥幸，也是囚禁。

    何时死？

    怎死？

    鸩酒，白绫？

    或溅血五步之距？

    该躲避，还是面对？

    会有丧钟长鸣，抑或寂寂无声？

    却此刻——

    盛湛攥紧拳头。

    他决意。

    至少这一刻，他必不能让当下落空。