转身时，撞见丫鬟春桃端着药碗碎步而过。

    “明大人的药？”他拦下问。

    昆玉又病了？

    赵斐心头立时紧了紧。

    “不是，”春桃手一抖，药汁险些泼出：“啊，是，是！是明大人的安神汤。”

    赵斐挑眉。

    那药味里带甜，还有当归的味道。

    分明是女子的药方。

    小丫鬟为何说谎？

    有可疑。

    “去吧。”

    他侧身让过，待春桃走远，转头对侍墨低声道：“去翻那妖妇的药渣。”

    ……

    京城，皇宫勤政殿。

    酉时的暮光最喧嚣，斜劈进殿内，映得满案奏折金灿灿。

    盛湛密密翻动纸页，一页又一页。

    寂静中，“莎莎”声格外清晰。

    他一目十行，额角渗出细密汗珠，却浑然不觉。

    老皇帝歪在龙椅上看他，嘴角浮笑，仿佛毒蛇随时吐信。

    “读完了？”

    “是。”

    “看出什么？”老皇帝把玩着手中虎符。铜锈青灰色，剩斑驳金光。

    盛湛闻声抬头，眼底血丝分明。

    “杨诺……”他深深吸一口气：“靖逆将军杨诺，他本应镇守瓜州，却强攻亦力把里的阿克塞城，”声音一下子拔高：“是他！延误驰援明世礼！”

    老皇帝眸子浑浊，此刻闪过一抹光。

    “皇祖父！”盛湛扑通跪地：“舅舅是被他连累的！”

    “你怎晓得？”

    盛湛起身，自奏折堆里飞快翻找，抽出两封。

    “这一封，写于去岁十一月，是杨诺密奏，他说，阿克塞城在他围攻之下，将领兀慎打儿不敌，于‘十月初二’偕同亲信数人弃城出逃……”

    “哦？”

    “然而，他今年的密函，却写兀慎打儿‘九月初二’出逃。”盛湛举起另一封奏折。

    “小小谬误，”老皇帝不以为然：“不足为据。”

    “不！”盛湛又展平另一份密折：“据哈密卫的茶马司密报：杨诺于去岁九月中旬即调动大量粮草，瓜州粮道官的记录亦能佐证，时间吻合……兀慎打儿九月出逃才是真实。”

    “又如何？”

    “监军御史的折子写得明白，舅舅原定去岁年底突袭鞑靼的巴彦淖尔，并与杨诺约定夹攻，阿克塞城相距巴彦淖尔不远，杨诺何须九月就调动粮草？”

    “依你所见？”

    盛湛直视老皇帝，声音越来越冷：“杨诺贪功冒进，执意强攻阿克塞城，却不慎让兀慎打儿跑了，只得调动粮草、兵马去追。”

    “嗯。”

    “劳师动众至此，逃掉的岂止几个亲兵？”

    殿内没有半丝风。

    盛湛觉得又闷、又热。

    又慌。

    老皇帝摩挲虎符：“所以？”

    “哪里是什么小股溃逃？兀慎打儿，他……”

    闷气促上来，盛湛长长呼一口气。

    但这口气堵得太深。

    压得太重。

    怎也吐不尽。

    “是全军转移！”

    他说得一字一顿，好似要藉此呻出怨苦。

    “兀慎打儿全军到巴彦淖尔，与鞑靼军夹攻舅舅，致使他腹背受敌！再者，杨诺的粮草、应援迟迟未到……”

    “就凭一个日期，与两封密折？”老皇帝慢条斯理：“杨诺乃三万大军的主将，澈之，你是否妄断？”

    盛湛不语，只是将案上奏折一一摊开。

    殿里不知何时已点了灯。

    烛火摇曳，映得他眸子忽明忽暗。

    “人性，尽在枝节处。”

    他迎上老皇帝的审视，墨眸清明如镜。

    “人都是自私的。”盛湛声声朗然，“监军要军功，粮官要油水，连驿丞都想着多报几匹死马。”

    “所以？”

    “真相，全部藏在字里行间。”

    盛湛叩在刚刚那些奏折的存疑处。

    “何时、何地、何人，反复比对，相互佐证……”他顿了顿，“若一时看不透，不妨一等……再等等。”

    “等什么？”

    “等他露馅，瞒得一时，瞒不了一世。”

    虎符在老皇帝掌心一顿。

    “那你说说，杨诺为何冒进？”

    盛湛抽出一本羊皮封面的函信。

    “鞑靼汗孛儿只斤来函，落款为今年二月初四，二月中旬送抵京城……”

    盛湛声音忽而低沉，恨意难掩。

    “他要求开放边市，辞措倨傲。”

    “嗯？”

    “舅舅失