茶：“那妖精不是进了教坊么，嘿，是个有真本事的，人家转头就攀上了新科的明状元！”

    “当真？”陈掌柜的耳朵立刻竖了起来。

    “真的，听说……”

    老李凑近他耳边，声音压得极低极轻。奇怪的是，那向来不问世事的韩主簿，此刻竟也微微倾身。

    “明状元……他宿在那妖物的房里，三天三夜不曾出门！”

    “三天三夜！”陈掌柜瞪大眼睛：“妖物，真是妖物！”

    “可不是嘛，哄得状元郎神魂颠倒，如珠如宝地宠着，还带着她一路南下……”

    “啧！读那么多圣贤书，被个妖女迷成这样，” 陈掌柜咂嘴：“荒唐，真荒唐！简直有辱斯文。”话是这么说，但脸上透着酸溜溜的艳羡。

    “市井传言罢了。” 韩恕嘴角绷紧：“老陈，劝你慎言，污蔑朝廷命官要吃官司的。”

    “省得的，省得的。”老陈连忙应和，心里却犯嘀咕：韩主簿向来最是寡言，今日怎么突然较真起来？

    韩恕搁下茶盏，头也不回地往外走。日光将他背影拉长，笔直如出鞘的剑。

    陈掌柜摇头不解：“他怎的突然来气了？”

    老李头嗤笑：“官老爷嘛，都这德行，架子。”

    ……

    未时两刻，杭州知府官廨。

    算珠声响得清脆，节奏和谐，就像数着某种无人知晓的心事。

    韩恕埋首账册，眉眼沉静。

    “砰！”

    知府傅融猛力推门，大步进来，袍角掀起一阵风。

    他抓起茶盏一饮而尽，“哐”一声砸在案上。

    “世风日下！”他咬牙切齿。

    算珠声未停。

    “道德沦丧！”傅融又灌了口茶，重重放下。茶水溅出花，却压不住他的火气。

    韩恕仍没抬眼。

    “子宽，”傅融终于转身，盯着这个闷葫芦：“你不好奇？”

    “好奇什么？”

    “好奇我生气什么。”

    韩恕停下左手算盘，缓缓抬眼：“大人在生气？”

    傅融被他平淡语气激得更恼：“我还不像在生气？”眉毛几乎要飞入鬓角。

    韩恕搁下右手毛笔：“大人请讲。”

    “砰！”

    傅融一掌拍在案上：“简直无法无天！济南徐霁民来信，说那状元明桂枝与榜眼赵斐……”

    “哦？” 韩恕来了兴致，看向傅融，等他下文。

    “他信里道，这两人狼狈为奸，在德州设局，想用白银换粮，哄抬物价！”

    “徐霁民阴险狡诈，他的话，未必全真。”

    “哼！”

    “他嘴里的坏人，指不定是好人。”

    傅融又一声冷哼：“那你再看看这个！”他从袖中甩出一封信，信纸在空中打了个转，轻飘飘落在韩恕案前。

    “苏州倪佑安亲笔，说明桂枝纳了关若颐那番邦女儿，一路招摇过市，毫无体统！”

    “大人，”韩恕垂眼扫过信笺，眉头蹙了又蹙：“此事……会不会另有隐情？”

    “隐情？还能有什么隐情？”傅融给自己添满茶，一口猛喝，“新科状元嘛，仗着几分虚名就轻狂，学那些浪荡子做派！”

    茶盏重重落在案上，发出脆响。

    “人不风流枉少年？”他讥笑，“我看，是枉读圣贤书。”

    韩恕不语，默默拨算盘。

    规律、细碎的声响在室内游走，静静宣泄他的惆怅。

    ……

    扬州，栖云雅阁偏厅。

    关倩兮绿眸微眯：“所以，你收留她们，是为让她们做‘试衣员’？”

    明桂枝点头。

    赵斐原本肩膀紧绷，此刻终于松了下来。

    “我计划，在颜玉庄旗下设高端定制的品牌……”

    “‘高端定制’？”

    “其实与如今裁剪衣裳无异，不过，往后若颜玉庄销售成衣，那定制衣服的价格便要定高许多，冠之以‘高端定制’的名头，可名正言顺涨价。”

    赵斐一下想通其中窍妙，赞道：“真妙！”

    关倩兮不知妙在哪里，只得看着他俩默契相通，红唇撇了撇。

    “这高端定制的衣裳店，只招待女宾。”明桂枝展开一张图纸，是她亲手画的店铺的平面图。

    她指尖点过精心设计的区域：“试衣员穿新款衣裳走动，贵妇、贵小姐们瞧着喜欢，自然下单定制。”她抬眼，目光灼灼看关倩兮，“待这店打响名声后，若能办时装展，只邀女客，既体面避嫌，又别出心裁。”

    关倩兮绿眸一怔。

    她懂。

    那些男股东不便插手，明桂枝的“男子”身份也受限，这差事只能落在她头上。