明大人吃醋了！”又叹道：“哎，这妖妇有点手段，连新科状元都被她迷得三魂五道！”

    漕帮老大郑昌融哼了一声，“咚”地撂下酒盏。

    “那妖妇跟明大人的事，” 他瞪着顾万芝：“是你漏风声给老蒲的？”

    顾万芝笑呵呵，毫不在意，探身给郑昌融添酒。

    “别气，别气，就算我不说，老蒲那人精迟早也知道，卖个顺水人情算了。”

    郑昌融鼻子里哼气：“人家攀上明大人，立马把罗翁撬走，往后，直接跟苏州绮绣坊买绸缎，把你踢开，我看你哭都找不着地儿！”

    他一口酒灌下去，杯底磕桌上，砰的一声。

    顾万芝还是笑：“不至于，不至于。咱大宁的绸缎，海外抢着要，和气生财嘛，犯不上撕破脸。”

    他顿了顿，眼神一转，扫过众人：“诸位，咱不如说说，明天的‘股权认购会’，怎么打算？”

    ……

    申时，暮光斜照扬州城南。

    颜玉庄的“新品发布会”成功落幕。

    会场里，绸缎架子还没拆。

    绯红绡纱让风一吹，漾啊漾，仿佛胭脂化在水里。

    方靖立在廊下，指挥几个小厮：“哎！左边再高半寸，对，对！就这样……”

    嗓子不亮，条理却清楚。

    赵斐和明桂枝捧着账册，正要往账房走。

    “啊——嚏！”

    冷风一吹，明桂枝打了个喷嚏，紧接着连咳好几声，咳得肩胛骨不住耸动。

    “仲安兄，允书，我……咳，咳！”话没说完又咳：“我回客栈歇歇。”拱手的姿势有些晃，斜阳从她背后漏过来，把她的影子拉得细长，像一枝单薄的柳条，摇摇欲坠。

    赵斐停下脚步，皱着眉看“他”走远。咳嗽声不停钻进他耳朵，像针扎了一下又一下。晌午那会儿，“他”虚得脸色发白，还强撑着站在台上，给众人讲‘花想容’的来历，嗓子哑得几乎听不清。想着，他不由得胸口一紧。

    那黛色身影扶住门边晃了晃，咳得把五脏六腑都掏出来。

    “咳，咳，不妨事。” 明桂枝朝身后摆了摆手。话说得轻巧，可“他”脊背一耸一耸。

    像只折翅的灰雀。

    “哐当！”

    两个仆役抬着檀木桌，一下撞上门框。

    赵斐浑身一激灵，账册边角叫他攥出深深指印。

    方靖不知何时凑过来，拍拍他肩，叹了口气：“允书，你去瞧瞧吧，他还病着呢，也不知会不会半路晕倒……”他拍拍自己心口，“这儿有我，放心。“”

    话没听完，赵斐已抓着披风往外走。

    城南人影幢幢，那抹黛色越来越淡，一下融进人群里。

    赵斐眉头皱得紧。

    明桂枝的咳嗽声在耳边回荡。

    像催他快些。

    再快些。

    直到出了城南市集，追到瘦西湖畔，才又见着那抹若隐若现的黛色。

    “昆玉！”

    他喊得急切，尾音却被风吹散。

    幸好“他”听到了。

    “允书，你怎的追来了？”明桂枝停住等他，衣襟被风吹得微动。

    待他走进，又问：“咳，你找我有事？”

    赵斐没答话，抖开手里的披风，披在明桂枝肩上。

    披风厚实，带着檀香味，暖意透过衣襟渗进来，驱散了湖边的凉。

    他手指不小心碰到“他”肩，僵了一下，他想赶紧收回，却迷恋“他”的体温。

    “怎的不坐马车？”

    语气里夹着责备，眼神却软得像湖水，泛着微光，映照她身影。

    明桂枝裹紧披风：“也没多远，小半刻钟的脚程，”笑了笑，像在哄他：“走走好，活血。”

    话音未落又咳。

    两人并肩走，脚步声交错，沙沙的，轻得像呼吸。

    赵斐侧头瞥她，暮色漫在她眼窝里，眼下青影浓得像墨，衬得她脸色苍白似雪。

    他想问她病得怎么样了，话到嘴边却咽回去。

    怕唐突。

    怕打破宁静。

    怕浪费久违的独处。

    只有他们二人的时刻，最近少得可怜。

    仿佛他是从那妖妇手上偷来的，从“他”繁杂事物里抢来的。

    “明日的股权认购会，” 明桂枝先打破宁静，她咳了一声，气息有点乱:“我尽量出席，但万一……”

    “无妨，我替你看着，”赵斐打断道：“你最好别去，留在客栈好好休息。”

    “我一手策划的，可以的话，还是想亲自到场。”

    赵斐长长叹气。

    他真想拿绳索把“他”缚住，绑在床上逼“他”休息。

    不，该如他梦里那