子时。

    栖云雅阁，天字一号客房。

    绯色纱帐软得像水。

    熏炉飘出一缕烟，混着关倩兮蔷薇香膏的香，甜腻又苦涩。

    明桂枝斜倚床头，眼皮子耷拉着，不住打呵欠。

    关倩兮背对着她，对着铜镜摘下钗环，“叮叮当当”落在桌上。长发散下来，黑得发亮，绿眼珠子让烛光一照，像深潭起涟漪，晃荡荡的。

    “你娘亲不是波斯人么？”明桂枝有一下、没一下揉太阳穴，“怎么舅舅会是大食人？”

    关倩兮正摆弄那金链子。

    蒲承泽送的，指节粗，沉甸甸压手心。

    闻言绿眸瞪圆，讶道：“你分得清波斯和大食？”

    她想起倪家的碎嘴，时而骂她“波斯胡姬”，时而唤她“大食舞嬢”。

    横竖是个“番邦妖妇”跑不了。

    嘴角一撇，带着点涩。

    “我不是要去市舶司当差嘛，自然得分清：大食商队贩胡椒、豆蔻，波斯人擅制绒毯，罗刹国的琥珀、蜜蜡最好……”

    明桂枝如数家珍。

    关倩兮叹道：“你是个明白人。”

    明桂枝追问：“所以，那蒲承泽，不是你舅舅吧？”声音慢悠悠，像早有了答案。

    窗外雨脚密了。

    “啪嗒”、“啪嗒”。

    烛火被风吹得一歪，影子晃了晃。

    关倩兮愣了一瞬，金链子“咣当”一声砸妆台上。

    “舅舅？哪门子的舅舅！”她起身，绿眸一眯：“当年就是他，把我娘塞给那死老鬼，听说送了一船女人，波斯的、大食的、罗刹的，个个都是他‘表妹’！” 语气轻蔑，毫不掩饰对蒲承泽的鄙夷。

    明桂枝笑了笑：“这人也是滑稽，哪来这么多五湖四海的‘表妹’？”

    关倩兮抄起搭在屏风上的绛红衫子，抖开来比在身上。

    绸衣料子轻，飘乎乎地荡。

    “不过是从人牙子手里买来各族女子，塞给官人们当玩物。” 她冷笑道：“我娘……正是其中一个‘波斯表妹’！”

    明桂枝点点头：“原来如此。”

    她想起方才蒲承泽的话。

    他说，就当是他出二千两赎的关倩兮。如此一来，她便能顶个良家名头做妾，总强过“买来的”这三字压身。

    明桂枝捏着簇新的银票，心想：无论蒲承泽出于什么目的，这主意，对关倩兮是好的。

    “既然他不是你舅舅，承了赎你的名义就行，这银票我还给他吧，不能让他破费。”  她语气笃定，带着固执的温柔。

    关倩兮猛转身，裙摆一甩，扇得烛火晃动。

    她一把抢过银票，喊道：“不准！”

    绿眸瞪得圆，像要冒火。

    “可是，无功不受禄……”明桂枝说得诚恳，带了几分书呆子气。

    “这钱是赔给我娘的！”关倩兮拔高了声，“要不是他把我娘献给那死老鬼，我娘哪会受苦？” 银票攥得指节得发白。

    明桂枝低头轻叹，没吭声。她心里盘算：罢了，回头私下还给蒲承泽吧。

    又抬头瞧关倩兮，打趣说：“那这金链子还他，太俗气，配不上你。”她指指那链子，笑得像个顽童。

    关倩兮斜她一眼，手晃着粗链子，宝石闪得人眼花。

    “呆子，他巴不得我戴上呢！”

    “为何？”

    “这项链样式，一看便知是他惯戴的……明儿‘发布会’我若戴上，扬州城谁还不知道你认了这门亲？” 她笑得冷冽：“他漏液送来二千两，不就为了这桩？”

    明桂枝望着那晃眼的金光，长长叹一声。心想，这官场里的弯弯绕，自己真不如关倩兮玩得明白。

    眼皮子越来越沉，外头雨声渐渐远了，像隔着一层棉花。

    关倩兮背对床榻，手里捏着一件粉色的衣裙，又换了件绿的，对着铜镜比来比去。

    她侧过头，声音轻快：“是这件粉的娇俏？还是绿的更衬我眼睛？”

    她连问几声，屋里却静得像没人，只有雨声应和。

    一回头，明桂枝早已歪在枕上熟睡，呼吸轻浅，黑眼圈乌青，刺得人心疼。

    关倩兮手一松，衣裳“啪嗒”掉脚踏上。

    她轻手轻脚到床边，把被角掖到明桂枝下巴颏，想抚她脸颊，可指尖悬了片刻，终究没落下去。

    雨声渐细，像夜在低语。

    关倩兮侧着伏在明桂枝身边，静静看她睡颜，心头涌上一丝酸。

    她想起倪二郎，那个让她心动过、又寒心的男人。

    去岁秋冬，她跪着求他接济她嫡母，哪怕就帮忙请个大夫也好……他推三阻四，敷衍得叫人生厌。

    可今晚，明桂枝明明知道蒲承泽不过是个“挂名舅舅”，明明