赵斐搁在案沿的手紧了紧。

    “他”唇角翘起的弧度，他无比熟悉。

    从前，“他”解出难题时都会这样笑。

    不同的是，那时“他”不曾看向他。

    “我有失魂症，记不得太真切，但，丝绸布匹的税额能折银……”

    明桂枝想起弟弟松枝和她讨论的明朝税制，猜想与这个时空的宁朝应该大差不差。

    她问赵斐：“是吗？”

    赵斐笑着颔首。

    明桂枝得到确定答案，便放心解释：“五千匹折三十万两上缴，余下的......”她指尖在虚空中一抓一放，“便是白得的二十二万两。”

    方靖猛地拍腿，震得砚台里墨汁溅起：“着啊！着了！布帛折银的旧例！”衣衫沾了墨也不顾，“我叫实打实的五千匹唬住，钻牛角尖了！”

    赵斐垂眼拨弄香炉里的崖柏，他有点儿不敢看“他”。

    他今晚……

    大概又会做很放纵的梦。

    “允书，你觉得呢？”明桂枝偏偏扭头问他。

    眸光璀璨。

    赵斐心跳得极快。

    “你……”话在舌尖打了个转，“若你在市舶司待得不顺心，告诉我，我举荐你来太府寺。”

    “你不如举荐我去做苏州织造？” 明桂枝与他开玩笑：“这笔账，我能比他洗得更高明。”

    “洗？”

    明桂枝两袖一展，甩出一丝风，“若是我来办——”

    她在草稿上画写，“先与泉州或者杭州的布商立期票契约，五千匹云锦，言明三月后交割。”

    黛色衣袖扫过“三十万两”的字迹。

    “再用倭国赚的银子填这窟窿。”

    赵斐眉角一蹙，盯着那墨印，呼吸都急促起来。

    “若三月后布价涨了……”

    “便让布商按契交付！” 两人异口同声。

    “若是跌了，”她伸手扯住赵斐袖口，拉他靠近，压低声，“便说倭国海寇劫了货船，给朝廷报个折损。”

    方靖木木地皱眉：“这不成了空手套白狼？”他朝赵斐看了一眼，“万一太府寺查起来……”

    “查什么？”

    明桂枝笑眼弯成月牙，“账上写着实打实的期票，库里有倭国运回的白银。”她快速写下“折损”二字，“风高浪急，有折损不是很正常么？”

    说着，朝赵斐一眨眼，“是吧，太府寺少卿？”

    赵斐倏地睁大眼睛。

    雷电闪光映得他乌蓝袍襟泛紫。

    他骤然想起……

    此趟往杭州前，他的上峰，太府寺卿黎琴书曾给他看过一份卷宗。

    那是十年前查的盐引案——号称太府寺历时最久、牵涉最广、贪墨手法最精妙的一案。

    但那套虚虚实实的把戏，尚不及昆玉这随手书画的计策半分精妙。

    “若再狠些——”

    明桂枝倾身他眼前，杏眼里跳着两点邪火，“拿这期票作押，向钱庄再借三十万两……”

    黛色衣袖扫倒杯盏。

    茶水流到案沿，“嘀嗒”落在赵斐靴面。

    “然后，我像徐霁民那样，弄虚作假——说吕宋或者什么地方也有产丝绸，以后绸缎统统不值钱……制造恐慌，买空、卖空，利滚利翻，哈哈哈哈哈！”

    舱外滚过闷雷，轰隆轰隆，和应明桂枝的笑声，有种阴森的诡异感。

    赵斐不发一言盯着“他”看。

    他想说些什么，一张口，声音哑得出不了声。

    没有破绽。

    这个局精妙得找不出任何破绽。

    他从前忿忿不平，总觉得“他”不过胜自己一筹。

    却原来……何止“一筹”？

    这事“他”若真做了，太府寺纵然有十个赵斐都查不出来！

    明桂枝还在说，樱唇开合间，蹦出的“对冲”、“杠杆”的词汇，像巫咒。

    赵斐盯着“他”指尖，看“他”在虚空中划弧线。

    恍惚间，那纤白手指比刑部的烙铁还烫人。

    看得他脊梁骨渗出冷汗，贴着中衣，凉沁沁一片。

    外头下起雨。

    雨粒密密砸在舱顶上，“哔哔啵啵”，活像撒豆子。

    “够了！”

    赵斐猛地拂袖，案上札记“哗啦”扫落在地。

    满地狼藉间，他仿佛看见一份份卷宗，刑部的、太府寺的、大理寺的……

    份份都有明桂枝的名字。

    若“他”真走上邪路，定是宁朝有史以来头一号巨蠹。

    舱外炸响道紫电。

    闪光劈过窗缝，照在赵斐绷紧的下颌线。

    “你！你不准再近那妖妇！”

    他突