小表妹立在石阶下回头，暮色把她的影子拉得伶仃：“再晚，就赶不上钱庄兑银了。”

    盛湛应声跨出门槛。

    暮色浓得化不开，他几乎看不见小表妹的背影。

    手里的对镯越来越沉。

    阴文刻字摩挲他手心皮肉，像是要把“永结鸾俦，共盟鸳蝶”的誓约烙进骨血。

    等到了秋猎过后，他生辰那天……他想，定要为她戴上这镯子。

    从此，生生世世锁住她。

    ……

    三更天秋风萧萧。

    地窖内，火光摇曳如鬼影。

    盛湛坐在舆图前，蘸着朱砂，从居庸关描到玉门关，笔锋停在“敦煌”处，写下一个“囍”字。

    笔尖一抖，红痕晕开，像未干的血迹，刺痛他的眼。

    他低声道：“过了汾州再换骆驼，避开官道，西北的风沙能掩住行迹。”语气冷静，仿佛在筹谋一场战事，而非私奔。

    一抬眸，看见小表妹咬断丝线，把金豆子缝进夹袄内衬。烛光映在她脸上，柔和而苍白。

    她朝他一笑：“生一儿一女，好不好？”语气轻快，像在憧憬一个近在咫尺的未来。

    盛湛闻言，唇角牵起一抹笑，眼底却涌上酸涩。

    他附和：“好，女儿似你，儿子似我。”话音刚落，喉间却哽咽——他连自己能活到什么时候都无法保证，何谈儿女？

    舆图上那“囍”字灼烧着他的视线，像嘲笑他，说这短暂的幸福不过是镜花水月。

    他低头掩饰，无意识地抚过舆图边缘，纸面粗糙，割出指尖一道细痕。

    “你过来看看。”他招呼她靠近。

    小表妹将烛台移到舆图旁，火苗窜起，映得她脸颊染上一层酡红。

    她盯着那“囍”字，唇角微微上扬，轻声道：“在这儿成亲？”

    “对。”

    盛湛答得干脆，目光却落在她身旁的白玉小鹿上。

    断角处的裂痕被烛火映得狰狞。

    他想起她儿时的话：“只有愿意让鹿儿畅饮清泉、山林驰骋的人，才配拥有它。”

    这话如针，刺进他心底最深的隐秘——若父王还在，他可以是逐鹿的猎手，如今，却成了被猎杀的鹿。

    他脑海中，老皇帝鹰隼般的眼、叔父们淬毒的酒杯、刺客刀锋上的寒光，都如潮水般涌来。他深深吸了口气——不能死，他有小表妹和舅舅。

    烛火跳跃，将舆图的“囍”字烘得发烫。

    盛湛低声道：“等舅舅回来，我们就走。”

    这话像是承诺，更像是自欺。

    他抬头看向小表妹，她眼底的柔光如星，却照不穿他心底的黑暗。

    这场私奔，不是逃离，而是他与命运的最后一搏——若赢，他得自由；若输，他失一切。

    然而，在那日秋猎，命运给他开了个玩笑。

    ……

    秋日猎场，风卷着枯叶低低掠过。

    盛湛勒住缰绳，放眼望去，正看到小表妹的背影。她一身黛色骑装，腰间系着箭囊，腰肢挺得笔直，像一株迎风而立的竹，却又透出单薄。

    风掀起她发梢的几缕青丝，在阳光下微微晃动。

    盛湛心神也一晃。

    恍惚间，已见她在西北草原纵马驰骋的模样。

    漠北的风，会比这里喧嚣吗？

    锡林郭勒的芨芨草……是否如菖蒲嫩绿？

    盛湛觉得喉咙发紧，像吞下一口北风，干涩而刺痛。

    暮光将猎场染成血色，远处传来马蹄声，急促得像擂鼓。

    盛湛猛地抬头，眯起眼望去。

    一个猎户模样的人影策马而来，袖口在风中翻卷，露出一点刺绣——辑事厂的隼羽，它像一枚冷箭，直刺他瞳孔。

    刺客！

    他脑子里轰然炸开两重声音，像两股洪流撞在一起，激得他耳膜生疼。

    “带她走，别管……”

    柔情的声线凶猛涌来，带着明府地窖的潮气，还有她衣襟的桂花香，像一只手死死拽住他的心。

    要把他拉回那个火光摇曳的夜晚。

    “阻止他！这是你唯一的机会！”

    狠戾的声音刺进他骨缝，冷得像冰。

    我想走，我想逃去西北……

    与小表妹生生世世，朝朝暮暮。

    他心里挣扎着。

    但那道冷声就像老皇帝的目光，鹰隼般锐利，洞穿他的每一寸软弱。

    “此刻调转马头还来得及！”

    “去！在祖父面前证明你的价值！”

    “不抓住这机会，你永远只是个影子。”

    盛湛攥紧缰绳，马鞭高高举起，狠狠落在坐骑身上。马儿嘶鸣一声，极速向前冲去。

    他眼