德州，县衙官廨。

    春阳懒懒照入西窗。

    案头瓷瓶插了枝半蔫的迎春。

    暖风一吹，黄瓣儿翩翩落。

    林茂海的大肚腩把袍子撑得鼓胀，像只倒扣的梅瓶。

    他抄起案上的茶，嘟嘟猛灌了口，茶沫子全沾胡须上。

    “那个什么状元郎，”话没说完，他先打了个响嗝，“用得着咱哥俩的时候，‘林二当家’前，‘林二当家’后的；给他签完契约了，‘啊，喂，那个谁’！”

    “哟，你发现了呐？” 陈敬儒窝在官椅里，捻着案头迎春花的枯枝。

    “您不知道他说话那个刻薄劲儿，活脱脱是盐罐子成了精，能把人噎死！”

    “消消气，消消气。”

    枯枝在陈敬儒指间转了个圈，戳进砚台宿墨里。

    他心道：我这有官身的，尚且被当面奚落，你区区白丁，那帮势利鬼能给你好脸？

    “还有那个姓赵的榜眼！” 林茂海拍得茶盏叮当响：“午膳都没用完，就急吼吼催着去‘听曲儿’，色中饿鬼！”

    话音忽地低下去，挤眉弄眼地比划了个下流手势。

    陈敬儒轻轻摇头，一脸嫌弃：“龌蹉，真龌蹉。”

    “您说，这届科举选的都啥人呀！”

    “唉，世风日下，世风日下。”

    “不过，” 林茂海话锋一转，“那个方卯的侄子，倒还有几分人样。”

    陈敬儒冷哼一声：“跟那两人混在一起，能是好货？为虎作伥的玩意儿。”

    “嘎吱——”

    推门声传来，陈敬儒一怔，回首。

    竹帘缝里探进张瘦长脸。

    那人原是衙差，此刻却穿着店小二的服饰。

    他缩着颈回话：“禀大人，那三位在茶楼...他们说、说...”

    “说吧，偷听到什么，一五一十说！若有遗漏，仔细你们的皮肉。”

    “禀、禀大人，”衙差垂手贴着廊柱，“他们先是笑声不断，然、然后那明大人说，‘谁想得到，还没到杭州，就找到冤大头了’……”

    林茂海刚入口一颗芝麻糖，还未来得及吞下，霍然一惊。

    “什么冤大头？”

    他转头问陈敬儒：“你派人跟他们三个？那冤大头说的可是我？”

    陈敬儒眼皮也不抬：“他们还说了什么？”

    “赵大人与他们笑说，他月前在太府寺收到杭州寄来密函，吓得几宿几宿没合眼……” 衙差咽了口唾沫，“他还说，‘没成想，这还没出山东地界呢，就找到背黑锅的了’……”

    林茂海愕然张口，：“他……那姓赵的他真这般说？” 嘴角芝麻啪嗒掉落。

    陈敬儒八字眉拧成疙瘩，低声喝道：“接着说！”

    “然后，那方公子问他们，‘这般行事，对山东百姓是否太狠了？’” 衙差声音越说越小。

    “我都说了，他们三个当中，就姓方的有半分人型。” 林茂海叹道。

    “然后呢？” 陈敬儒急问那衙差。

    “明大人笑方公子妇人之仁，他还说……”

    “说什么！” 陈敬儒起身逼近。

    衙差退后半步，“他说……‘等吕宋白银到了，怕不是要一百八十文才能换一斗米，眼下不快快把手头的银两花掉，到时你们哭都找不着调门！’”

    “什么？粮价还要涨？”

    林茂海一屁股跌坐椅上，手腕的玛瑙串子扯断了线，珠子噼里啪啦滚了满地。

    陈敬儒官帽歪了，露出花白鬓角：“完了...完了...”

    他嘴唇哆嗦着去摸茶盏，洒泻一桌茶汤。

    愣了好半晌，才颤颤对衙差问：“他们在何处？”

    “他们三人……方才、方才出发去春花阁。”

    “再探，赶紧再探！”

    日头忽然暗了。

    柳絮纷纷飘落，似下了场急雪。

    ……

    春花阁，绮霞轩。

    凉夜细雨，窗棂上凝着水珠子，像缀了莹莹宝石。

    明桂枝斜倚檀木圈椅，靴尖点着拍子。

    烛火映衬，黛袍上宝相花纹泛光，似点点金箔屑。

    倌人怜月抱着曲颈琵琶，偏头一笑。

    “明大人好阔气，奴家从未见过这样大的珍珠，您竟打赏得跟撒盐粒子似的。”

    “盐粒子？”明桂枝捏住怜月下巴，将一把闪灿灿的宝石首饰塞进她抹胸：“那你是嫌小爷打赏得少咯？”

    怜月假意挣扎：“哎哟，明大人……”

    香粉气味蹭得明桂枝鼻尖发痒。

    方靖折扇敲桌沿，却错了拍子，连累倌人惜花弹错音。

    “这银子虽说再过月余就不值钱……”