德州县衙。

    青砖墙角边，几枝野杏花雨中沐浴，比往日都精神些。

    驿丞梁佑安领着三位官人往县衙去。

    他一脸愁容，络腮胡子凝着细碎雨珠，如老松挂霜。

    当值衙役正倚着鼓打盹，忽见绸缎袍角陆续扫过门槛，惊得把水火棍一戳。

    知县陈敬儒听过主簿禀报，正了衣衫在二堂候着。

    他润了润喉，先开的口：“诸位，德州户籍钱粮俱记在四柱清册上，下官没必要藏着掖着。”

    眼见那国字脸的中年要回应，陈敬儒一对八字眉霎时耷拉：“只是，贵司官船挂的杭州帆，凭什么来问鲁地米价？”

    未等对方回应，他又哼了一声：“再者，今日下官与诸位说一两句，明日扬州的、苏州的大人便能来问三五七句，过不了几天，怕是连大理寺、都察院的大人们都要来问话，本官不用理德州的民生了？”

    黛衫“少年”丝毫不恼，反而笑得和煦。

    “陈大人，我此去主理杭州市舶司，要把沿河州县粮价记入章程。斗胆问德州米价，为的只是在‘市舶则例’后头添个注脚……”

    案上茶汤腾起雾，笼着“他”袖口云纹，似晴湖上起了薄烟。

    “他”话音未落，陈敬儒重重一磕茶盏，“明大人，恕下官直言，杭州市舶司的船，恐怕还泊不到德州的码头来。”

    方靖在三人里最年长，反倒先沉不住气。

    “好大的气派，”他一拍桌案，茶盏在案上滴溜溜转圈：“不知道枢密院的文书船，可驶得进德州漕河？”

    “方公子，”陈敬儒轻笑道：“令伯父的紫金鱼袋在枢密院供着不假，可您这身曳撒……”

    他捧起茶盏，盏盖轻轻一敲：“本官免你一个布衣跪着回话，已是全了方大人的面子。”

    方靖耳根霎时红透，霞灰色曳摆在椅栏上磨出沙响。他手里攥着那本札记，纸角早叫汗洇成咸菜色。

    雨水渐渐收歇，云缝里漏出日头。

    赵斐探身取茶铫子，杭绸广袖拂过檀木案。

    壶嘴倾出银线，稳稳注满茶盏。

    水声里掺进他一句：“月前，太府寺接到各地州县的邸抄——"

    说话间，他掏出太府寺少卿的鱼符，轻轻压在茶盏旁边。

    陈敬儒瞳孔倏然一紧。

    “本官记得泰安县的米价不过六十文一斗，何故一县之隔，米价跃升近半？”

    赵斐把茶盏往陈敬儒跟前推了半寸：“太府寺掌钱谷金帛诸货币，想必，本官的上峰们有兴趣了解一二。”

    案上茶汤热气腾腾，在他眉宇间缭绕。

    如晴雪里的炊烟，散得从容。

    陈敬儒铁青着脸，朝衙役挥了挥手。

    片刻，后堂传来搬账册的响动。

    赵斐翻动簇新的册页，敛目细看。

    陈敬儒咳了咳，端起茶盏，茶盖碰出脆响。

    “赵大人可见过运河起闸？”他吹开浮沫却不饮：“水猴子掀了浪头不打紧，怕的是，闸门下头沉着千斤石，一不留神，翻起万丈浪。”

    赵斐眼皮都没抬。

    “巧了。”

    茶雾漫过册页，映得他眉眼愈发清峻。

    “本官在太府寺掌秤，最擅长的便是称千斤石。”

    院外掠过卖饴糖的梆子声，惊飞梁上燕。

    ……

    济南府，点翠楼。

    灯笼被春雾染得发黄，铜钩凝着莹莹水珠。

    二楼临湖的雅间，窗外大明湖波光粼粼，被珠帘筛成碎银子。

    灯笼随风摇曳，光影在湖面拖出长长金尾，转瞬又被夜雾吞噬。

    紫檀木椅里，山东巡抚徐霁民靠着扶手斜倚。

    他懒懒夹起一块翡翠白玉饺，皮儿薄如蝉翼，汤汁染得象牙筷子发亮。

    旁边，琉璃熏炉飘出缕缕青烟，正巧笼住他凹陷的面颊。

    一张脸像被刀削斧凿过似的，两腮塌得凹陷，颧骨却高高拱起，像要戳破面皮。

    坐徐霁民对面的，是山东最大粮号瑞禾丰的当家林茂源。

    他看着那白玉饺的油光点点滴落，一如他的冷汗滑进后颈。

    “来，尝尝这饺子。”

    徐霁民将瓷碟推来，碟底在紫檀上刮出细响。

    “这儿新聘的扬州厨子，馅儿用的是邵阳湖的‘芦丛跃’，过了这一季，就得等明年了——”

    他一箸掐开饺皮，虾子混着蒸汽漫上来。

    ——“不过呢，比不得济南府的米金贵。”

    “徐大人，听说……”林茂源并未动筷：“听说青州县递了蝗灾的折子？”

    他胖得像刚出笼的发面馒头，此刻脖颈更是急得白里泛青。

    徐霁民掀开眼皮：“哪里听来的？”