他喉间滚出闷雷似的笑，“就算真有此事，那折子还不是要经本官这儿，他递不递得上去，还两说呢。”

    “毕竟不是真蝗灾，万一京城派人来查……” 林茂源越想越后怕：“哄抬粮价，是死罪啊！”

    他眼珠子大，这会子失了神，在青灰眼窝里乱转，像滚进灰堆的玻璃球。

    “你怕什么，上头派什么人来，还不是枢密院说了算？” 徐霁民掏出手帕慢条斯理擦嘴角，：“你倒不如忧心那三万两利钱吧？”

    他朝林茂源咧嘴笑，露出被茶渍染黄的臼齿。

    “总不好叫郭大人亲自来催吧？”

    这似嘲似吓的笑，唬得林茂源肥肉乱颤，汗珠子直顺他双下巴往领口钻，把绸袍都湿透。

    ……

    德州码头。

    夜风猛地一刮，卷走张平粜告示，忽高忽低贴着水面飞。

    像一尾被鱼鹰惊着的白鲦。

    明桂枝匆匆朝茶寮跑去，腰间玉珮在月色里晃出碎光。

    茶寮残棚下，赵斐端坐在歪斜的长凳上，背脊挺得比漕运司的旗杆还直。

    流光白的袍袖被夜风鼓起，似张满的帆。

    他执笔的腕子稳得很，正疾笔写信。

    “咔嚓”一声脆响惊破沉寂。

    方靖的皂靴踩碎茶寮地上的碎渣，靴底粘着半片竹节虫翅。

    国字脸上还沾着粮仓顶的蛛网。

    袖口一抖，油纸包里的虫尸哗啦啦洒了一地。

    月光正巧穿过云隙，照得虫壳泛起死鱼鳞的青光。

    他举起一只断须的竹节虫，六条细腿在风里微颤，似要活过来要往漕船方向爬。

    “不是蝗蝻，蝗蝻头更小，身更长。”

    方靖的食指戳得茶桌咚咚响，“那些个黑心肝的，专挑芒种前在墙根撒虫——”

    “那这些是……” 明桂枝问。

    “竹节虫的幼虫，” 方靖把那枚虫尸递给明桂枝，“这玩意儿山东不常见，但泉州多的是。长得与蝗蝻七八成相似，就是头长一些，身短一些。”

    河面忽地泛起涟漪，原是片榆钱打着旋儿落水。

    明桂枝望向不远处，但见十数艘黑影的桅杆交错，在月下织成张破网。

    河风忽地转了向。

    带着隐隐约约的陈米酸气。

    “假蝗灾。” 她叹了口气。

    方靖气得眼角不住抽动：“最绝的是那些说书人，码头、茶肆还有酒楼，哪里人多往哪里去，专门讲《旱魃降灾》的段子……”他捏着嗓子学说书腔调：“江南道三月不雨，蝗神娘娘的銮驾已过长江啰——”

    尾音被夜风削去。

    暗处传来声鹧鸪叫。

    明桂枝黛绸袖口往远处漕船方向一扬。

    “这十数艘漕船吃水深得不正常，今日多的是没工开的苦力，这些船主硬是不卸货。”

    她从袖口掏出一把大米，沙沙倒入茶碗，“我拜托飞羽调查走访，你们猜怎么着？”

    “全是大米？”

    “嗯，全是大米。”

    方靖惑然：“为何不入仓？”

    明桂枝叹了一声：“因为德州各个粮仓都堆满大米，要等这批卖完了，那十数艘船的大米才有空位入库。”

    “直娘贼！”方靖猛地跺地：“天杀的直娘贼！他们合伙骗老百姓！告官，咱们去告官！”

    河面忽地卷起阵怪风，将赵斐案头信笺吹得哗啦响。

    “无人愿受理的。” 赵斐脸色比运河还沉：“我今日走访邻近的县、乡，各县衙有此情况。”

    “那不正好？允书，你赶紧报给巡抚。” 方靖催道。

    赵斐摇头：“那些知县、千户们都避而不谈。”

    “难道……”

    “此事背后的人应该来头不少，指不定……”

    明桂枝替他说完：“指不定巡抚也参与其中。”

    凉风吹过榆树，沙沙声，混进远处漕船启碇的闷响。

    三人同时望向运河尽头，一时无话。

    风吹榆钱的声音稍歇。

    “我写信给伯父吧，” 方靖一拍在茶桌，震得虫尸蹦起三寸高：“惊起千尺浪也好，震醒九霄雷也罢，反正我是白身，不怕丢乌纱帽。”

    明桂枝叹了口气：“只怕这信送不到方大人手里。”

    万一连巡抚都参与其中，那往来的驿站一定特别关注他们几个的信件。

    “那如何是好？”

    “我已拟好密折。”赵斐把茶桌上的信笺折好，眸色炯炯：“我命令飞羽三更启程，亲自送信到京师。”

    “来不及，” 明桂枝又叹：“快到芒种了，老百姓顾及蝗灾，很可能会影响耕作。”

    “这也不行，那也不行，”方靖白了一眼，